A Denver, le retour des gangs après le confinement

Le golf est en friche, comme la moquette à l’intérieur du club house. Peu importe ; Jason McBride n’est pas mécontent d’avoir réussi à récupérer les lieux. Park Hill était dans les années 1950 un quartier résidentiel afro-américain, au nord-est de Denver (Colorado), avec ses petites maisons carrées sur des lopins de pelouse.

Au fil des années, les Noirs ont vu leur quartier morcelé par le « renouvellement urbain » (le jargon bureaucratique pour gentrification). Aujourd’hui, ils espèrent reprendre du terrain. Reconquérir le golf (60 hectares), fermé depuis 2018, pour y construire un supermarché et des logements sociaux. Mais la bagarre est rude avec les écologistes opposés au bétonnage. « On a des jeunes qui ne mangent pas à leur faim. On a besoin de bien autre chose que des espaces verts », grommelle Jason, qui a grandi dans le quartier dans les années 1980.

Le projet était en discussion avec le promoteur depuis le début de l’année. La mobilisation antiraciste post-George Floyd a précipité les événements. Le bail vient d’être signé. Jason McBride, activiste, fils d’activiste – son père était chargé de la jeunesse au conseil municipal du temps de Wellington Webb, le premier maire noir de Denver entre 1991 et 2003 – prépare l’ouverture d’un centre destiné à scolariser les jeunes qui traînent dans le quartier à l’heure où ils devraient être en train de suivre les cours en ligne. « La pandémie est particulièrement néfaste pour notre communauté, dit-il. Les parents sont tombés malades ou sont au travail. Nous n’avons pas beaucoup de foyers où les deux parents sont présents. Les jeunes sont livrés à eux-mêmes, la violence a augmenté. »

Jason McBride est le coordonnateur de l’association GRASP (Gang Rescue and Support Project) qui a pour vocation de « sauver » les jeunes enrôlés dans les gangs. Pour lui, il n’y a pas de doute. L’épidémie de Covid-19 et l’augmentation de la violence sont directement corrélées. La police municipale est du même avis.

Comme dans le reste du pays, une nette augmentation de la criminalité a été observée à Denver. Depuis le début de l’année, la ville a connu 52 homicides, contre 34 pour toute l’année 2019. Le dimanche 9 août, neuf personnes, dont six enfants de 3 à 17 ans, ont été blessées par balles dans un parc, en plein après-midi. C’était dans un quartier latino, au sud-ouest de la ville. « L’endroit le moins cher de la ville, beaucoup de gens essaient maintenant de s’y installer. Ça a créé des rivalités de territoire entre les bandes », explique Jason, vêtu d’un tee-shirt Mario Bros extra-large et masqué d’un bandana Black Lives Matter.

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