Un cofondateur de Reddit démissionne et demande à être remplacé par une personne noire

Alexis Ohanian, cofondateur de la plate-forme de discussion Reddit, a démissionné ce 5 juin du conseil d’administration de l’entreprise, et demandé qu’un candidat noir le remplace. « Il était temps de faire ce qui est juste », a-t-il déclaré dans une vidéo postée sur Twitter, alors que les Etats-Unis connaissent une vague de mobilisation contre le racisme après la mort de George Floyd, asphyxié par un policier blanc.

L’entrepreneur a ajouté que ses futurs dividendes sur les actions Reddit seraient mis au service de la communauté noire, notamment pour « lutter contre la haine raciale ». Il explique avoir pris cette décision en tant que « père », pour pouvoir un jour répondre à la question de sa fille (métisse, qu’il a eue avec sa femme Serena Williams), quand elle lui demandera : « Et toi, qu’as-tu fait ? »

Steve Huffman, cofondateur et actuel PDG de Reddit, a fait savoir en réponse que le groupe honorerait la requête d’Alexis Ohanian de le remplacer par une personne noire, et que ses équipes travaillaient à « changer le règlement sur les contenus qui expriment de la haine explicite ».

Ceci dans un contexte où l’inaction de Reddit face aux messages postés dans certains sous-forums a été soulignée la semaine dernière par son ancienne PDG Ellen Pao. « Vous auriez dû fermer r/The_Donald au lieu de l’aider à diffuser sa haine, son racisme et sa violence. Une grande partie de ce qui se passe aujourd’hui est de votre responsabilité », écrivait M^me Pao en réponse à une lettre ouverte publiée par Reddit en soutien au mouvement Black Lives Matter, le 1^er juin.

Sous-forums racistes

Reddit, une plafe-forme majoritairement anglophone, est l’un des plus grands forums de discussion au monde. Sa modération est très largement confiée aux administrateurs de ses multiples sous-forums : chaque utilisateur est libre d’en créer un sur le sujet de son choix. Le site a été plusieurs fois vivement critiqué pour avoir laissé prospérer des communautés publiant des contenus racistes, mensongers ou appelant à la violence. En 2015, le site avait, après de longues hésitations, finalement fermé le sous-forum r/CoonTown : un important groupe qui publiait essentiellement des contenus racistes envers les Noirs.

Les fermetures de sous-forums sont restées exceptionnelles sur Reddit, qui défend depuis sa création une approche très permissive de la liberté d’expression. En 2016, le sous-forum r/The_Donald, point de rassemblement des supporteurs de Donald Trump, s’était imposé comme un élément important de la campagne présidentielle américaine en ligne, et de nombreux messages racistes et de campagnes de désinformation y étaient très régulièrement publiés. Il y a un an, ce sous-forum a finalement été placé « en quarantaine » : il reste accessible, mais ses messages ne remontent plus sur la page d’accueil de Reddit, et certaines de ses fonctionnalités sont limitées.