Un bateau de tourisme prend feu au large de la Californie, trente-quatre personnes portées disparues

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 18h46

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Trente-quatre personnes sont portées disparues à la suite d’un incendie qui s’est déclaré, lundi 2 septembre à l’aube, à bord d’un bateau de tourisme près de l’île de Santa Cruz au large de Los Angeles, en Californie (Etats-Unis), alors que les dizaines de passagers dormaient.

Les pompiers combattaient les flammes lorsque « le navire a coulé, à près de vingt mètres de la côte », ont rapporté les garde-côtes dans un communiqué. Au total, trente-neuf personnes se trouvaient à bord, mais cinq d’entre elles, des membres de l’équipage, ont pu quitter le bateau par leurs propres moyens et ont été recueillies par un autre navire.

« Les cinq membres d’équipage ont pu désembarquer parce qu’ils se trouvaient dans la cabine principale », a rapporté le chef des garde-côtes, Aaron Bemis, sur CNN. « Les trente-quatre passagers se trouvaient sous le pont. Selon les informations que nous avons, ils ont été piégés par le feu. »

Le navire est inaccessible pour le moment

Faute d’avoir pu accéder au Conception, dont seule une partie de la proue émerge, les secours n’étaient pas en mesure de donner un bilan précis lundi matin, mais s’attendaient à de nombreuses victimes. « Le feu était tellement intense que, même après qu’il a été éteint, nous n’avons pu monter à bord et (…) aller à la recherche de survivants pour l’instant », a expliqué M. Bemis.

D’après le site de son armateur, le bateau de 22 mètres de long avait quitté Santa Barbara samedi à l’aube pour une excursion destinée à la plongée sous-marine dans les îles voisines, une zone extrêmement touristique. Il devait rentrer à son port d’attache lundi en fin d’après-midi, jour férié aux Etats-Unis.