« Reprise des Chantiers de l’Atlantique par Fincantieri, un test politique fort pour Bruxelles »

Pertes & profits. Vents forts, mer formée, roulis… la météo n’est pas très clémente pour Fincantieri, le groupe naval italien bien décidé à prendre le contrôle des Chantiers de l’Atlantique, à Saint-Nazaire (Loire-Atlantique). Soutenue depuis 2017 par Paris et Rome, qui veulent créer « un champion mondial » du paquebot de croisière, l’opération se heurte au refus de la commissaire européenne à la concurrence. Margrethe Vestager redoute – comme les croisiéristes – que le futur groupe domine le marché du Vieux Continent, impose ses prix et freine l’innovation.

On n’en est pas encore à un refus. Mais M^me Vestager a lancé une enquête approfondie et attend la réponse du géant de Trieste à ses « griefs » mi-février. « La Commission n’a pas dit non », a déclaré, jeudi 23 janvier, le président de Fincantieri. Si Giampiero Massolo a prévenu qu’il refusera une fusion à n’importe quel prix, il juge que « ce serait dommage de perdre une occasion pour l’industrie européenne ». Pour lui, « le marché de référence des chantiers navals est mondial », et pas européen, même si le nouveau champion n’aurait plus que l’allemand Meyer Werft face à lui.

Inquiétudes

Alstom et Siemens avaient défendu le même point de vue, il y a un an, arguant de la montée en puissance du chinois CRRC. Sans succès : M^me Vestager avait refusé l’« Airbus du rail ». Depuis, la nouvelle Commission a fait de la réforme du droit de la concurrence une « priorité majeure ». « Des changements tels que la mondialisation et la numérisation font que de nombreux marchés fonctionnent différemment », reconnaît la commissaire, laissant entendre qu’elle pourrait élargir le périmètre de la concurrence au niveau mondial. Mais d’ici là, c’est le règlement de 1998 qui s’applique, et M^me Vestager juge « très difficile de dire quelle sera l’issue » du dossier Fincantieri. Attendu le 17 avril, son verdict constituera un test politique fort pour Bruxelles.

D’autres considérations entrent en jeu dans le mariage de deux groupes reconnus comme les meilleurs constructeurs de paquebots au monde. Certains s’inquiètent des accords signés par Fincantieri avec deux groupes navals de Shanghaï, qui prévoient des transferts de technologie. A Paris, des voix s’élèvent pour se demander s’il est judicieux que Saint-Nazaire passe sous la coupe de Trieste, alors que les Chantiers de l’Atlantique viennent de recevoir une commande de 2 milliards d’euros. A Rome, cela fait des années que l’on proteste contre l’arrogance d’un voisin qui a mis la main sur ses fleurons Gucci, Bulgari, Parmalat, Telecom Italia ou Edison, mais qui rechigne toujours à perdre le contrôle des siens. L’Europe de l’industrie est décidément un combat de tous les jours.