Peter van Agtmael, photographe de la société américaine

PETER VAN AGTMAEL / MAGNUM PHOTOS

Né à Washington DC en 1981, Peter van Agtmael a commencé sa carrière de photographe sur les terrains de guerre où les Etats-Unis étaient impliqués. Depuis 2006, il a choisi de documenter les effets de ce qu’il appelle « l’impérialisme américain » à l’étranger et son impact sur le sol des Etats-Unis.

Quel lien entretenez-vous avec votre pays, que vous observez et photographiez depuis près de quinze ans ?

Je m’intéresse aux complexités et aux contradictions de la société américaine. En me déplaçant en Irak et en Afghanistan, j’ai pu voir les répercussions des interventions américaines dans ces régions. Ces observations ont modifié ma perception des effets engendrés par ce goût de la guerre qu’ont eu les gouvernements américains précédents sur les classes sociales, les communautés… et j’ai alors compris le pouvoir de la propagande.

Je pensais avoir tout vu, mais 2020 a, d’une certaine façon, réuni toutes les tensions politiques et sociales de ces dernières années. Cela a mené à cette période historique, perturbante, vraiment bouleversante.

Dans votre parcours, l’année 2020, a t-elle une tonalité particulière ?

Lorsque la pandémie de Covid-19 est survenue, j’ai vraiment pensé m’échapper. J’ai eu peur, je me demandais si j’aurais le courage de travailler. Finalement a surgi le besoin de tout documenter, autant que je le pouvais, pour m’approprier ce moment.

Cette année 2020 cristallise toutes mes préoccupations : l’horreur du Covid, le retour du mouvement des droits civiques, les crispations politiques… Les Etats-Unis n’avaient pas connu un épisode aussi mouvementé depuis 1968 [assassinat de Martin Luther King, élection de Richard Nixon, guerre au Vietnam, émeutes…] ! D’ailleurs, j’aurais adoré être photographe à cette époque. Certains jours, je perçois les drames américains comme la promesse d’un changement nécessaire et durable. Les mauvais jours, je crains la discorde civile et même la guerre.