Par Cécile Ducourtieux Publié aujourd’hui à 10h53

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Jeudi 14 février, le Parlement de Strasbourg devrait définitivement valider un nouveau règlement européen visant à mieux surveiller les investissements étrangers dans l’Union européenne (UE). Modeste, le texte témoigne tout de même d’une prise de conscience : les appétits chinois sont tels qu’il faut en finir avec la politique du laisser-faire.

Proposé par la Commission Juncker, en septembre 2017, soutenu par le président Macron, le document initial n’allait pas jusqu’à permettre à la commission de bloquer un rachat direct d’un actif stratégique européen par un investisseur d’un pays tiers. En effet, aucun pays membre n’en aurait voulu. Il lui donne juste le droit d’émettre des avis, « s’il y a lieu », à l’intention des Etats membres concernés.

Treize Etats membres étant déjà dotés d’outils de filtrage national des investissements, l’intérêt du règlement consiste surtout à combler un vide dans les Etats restants. « Tous devront être vigilants. Ils garderont le pouvoir final d’autoriser un investissement, mais ne pourront plus dire qu’ils ne savaient pas », souligne Franck Proust, eurodéputé LR et rapporteur du texte à Strasbourg.

Ledit texte a été reçu froidement par les pays du Nord, mais aussi par les gouvernements portugais ou grec, qui, après avoir beaucoup souffert de la crise de 2008, sont en quête d’investissements étrangers. Le même manque d’enthousiasme est patent en Bulgarie et en Roumanie, les deux Etats les plus pauvres de l’UE.

Changement de pied de Berlin

C’est surtout le changement de pied de Berlin qui a renversé la vapeur et permis que le texte soit adopté au Conseil. A l’automne 2016, le rachat de Kuka, un spécialiste de la robotique industrielle, par une société chinoise, avait créé une vive polémique outre-Rhin.

L’Europe s’est aussi dotée en 2018 d’un arsenal antidumping plus performant : les enquêtes de la Commission pour soupçons de dumping peuvent être ramenées à sept mois et les taxes aux importations, une fois le dumping avéré, ont été augmentées.

En revanche, la négociation de l’accord d’investissement entre l’UE et la Chine piétine. Les Européens espèrent en profiter pour décrocher un meilleur accès au marché chinois, notamment aux marchés publics, mais Pékin ne semble pas enclin à avancer sur cette question.

Faut-il revoir les règles de la concurrence ? Seraient-elles trop axées sur le court terme et pas assez sur la constitution de « champions » européens ? C’est ce que pense le gouvernement français, qui n’a pas digéré le veto bruxellois à la fusion entre Alstom et Siemens. Il l’a fait savoir sans ambages ces derniers jours. Cet avis n’est pour l’instant pas partagé par la Commission Juncker.

Par Philippe Jacqué et Zeliha Chaffin Publié aujourd’hui à 10h38

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Aux Etats-Unis comme en Allemagne, la puissance commerciale et technologique de la Chine crée des tensions. Des crispations qu’illustrent aussi bien l’épreuve de force engagée sur les droits de douane entre Washington et Pékin que les réactions de Berlin après le rachat de sa pépite de la robotique, Kuka, par un groupe chinois, en 2016. La France ne fait pas exception : le gouvernement souhaite renforcer son arsenal de contrôle des investissements étrangers dans le cadre de la loi Pacte, en cours d’examen au Sénat. C’est aussi le cas de l’Union européenne, qui doit valider un nouveau règlement en la matière, jeudi 14 février.

Les autorités françaises sont contraintes de se livrer à un numéro d’équilibriste. Car il n’est pas question, pour l’instant, de se passer des investisseurs chinois. Depuis une quinzaine d’années, ils ne cessent de se renforcer dans l’Hexagone. Terres agricoles, hôtels, châteaux, sociétés technologiques… En 2018, ils ont déboursé 1,8 milliard de dollars (1,6 milliard d’euros) pour racheter des sociétés françaises, selon le cabinet Baker McKenzie. Cela représente 86 % de croissance sur un an.

« Les investisseurs chinois recherchent avant tout un savoir-faire et des compétences. Et la France, comme l’Europe, est un terrain de jeu d’autant plus intéressant pour les entreprises chinoises que les Etats-Unis se sont beaucoup fermés à elles ces dernières années, avec le renforcement des contrôles des investissements », relève Agatha Kratz, du cabinet indépendant Rhodium Group. L’an dernier, les sociétés chinoises ont dépensé 4,8 milliards de dollars aux Etats-Unis, contre 30 milliards un an auparavant.

En France, certaines entreprises chinoises investissent aussi pour se développer localement. Lors du sommet Choose France, organisé le 21 janvier à Paris, MicroPort, spécialiste des technologies médicales, a annoncé le plus gros chèque parmi les investisseurs étrangers. Il a promis 350 millions d’euros pour son site de recherche et développement de Clamart (Hauts-de-Seine). D’autres sociétés, comme Fosun, ont permis au Club Med d’accélérer son développement en Chine ou d’accueillir des touristes chinois dans les Alpes, tandis que Jin Jiang a permis d’accélérer le développement du groupe Louvre Hotels.

Inquiétude sur le plan sécuritaire

Toutes les acquisitions ne sont pas couronnées de succès. L’an dernier, Synutra, qui s’était offert une usine de lait à Carhaix (Finistère), a connu de grandes difficultés. De même, plus de dix ans après l’avoir racheté, le chinois NHI s’est retiré, fin 2018, de la PME NFM Technologies, qui fabrique des tunneliers, car il n’a pas su la développer. Alors qu’il s’était offert, pour 300 millions d’euros, près de 50 % de l’aéroport de Toulouse-Blagnac, le groupe Casil est en train de revendre sa participation. Quant à celle acquise en 2014 par Dongfeng au capital de constructeur automobile PSA, elle ne s’est pas traduite par une croissance en Chine. Peugeot et Citroën n’y ont jamais aussi peu vendu.