Rien, ni la chaleur moite dans le delta du Niger, ni le soleil piquant du Sahel, ni le désordre d’organisation et ses longues heures d’attente, pas même les tirs de roquettes ou explosions n’ont découragé samedi 23 février les quelque 72 millions de Nigérians à voter pour élire leur président. Ils sont bien décidés à participer aux élections générales (présidentielle et législatives), à l’origine prévues samedi 16 février et ensuite reportées d’une semaine.

« C’est notre droit. Voter c’est notre droit. Et j’ai besoin d’exprimer mon vote », s’emportait Daniel, dans un bureau de vote à Abuja, la capitale fédérale où les agents de la Commission électorale n’étaient toujours pas arrivés à 8 heures (7 heures, heure GMT). C’était pourtant l’heure de l’ouverture prévue du scrutin. « Nous resterons ici, jusqu’à ce qu’ils arrivent. Nous resterons jusqu’à ce que nous puissions exercer notre droit », renchérit derrière lui Samuel.

Les électeurs devaient choisir parmi un nombre record de 73 candidats en lice pour prendre la tête de la première économie d’Afrique et premier exportateur de pétrole du continent, mais tous les regards sont rivés vers le président sortant Muhammadu Buhari, du Congrès des progressistes (APC) et son rival, Atiku Abubakar, du Parti populaire démocratique (PDP).

Vote en plein air

A Maiduguri, capitale de l’Etat du Borno, dans le nord-est du Nigeria, des dizaines de milliers de personnes ont déferlé vers les bureaux de vote en plein air, sans aucun isoloir, malgré des tirs de roquette lancés à l’aube, vraisemblablement par le groupe djihadiste Boko Haram pour perturber le vote.

Dans ce bastion du parti au pouvoir et berceau de Boko Haram où sont réfugiés des centaines de milliers de déplacés du conflit, l’extrême pauvreté est endémique, les taux d’alphabétisation très faibles. La promesse d’une vie meilleure – ou de quelques centaines de nairas, l’équivalent d’un ou deux dollars -, en échange d’un bulletin peut y donner envie de défier n’importe quelle menace d’insécurité.

A des centaines de kilomètres plus au sud, dans la chaleur tropicale du delta du Niger et sous les nuages de pollution de pétrole raffiné, les électeurs de Port Harcourt (Etat de Rivers) ne se laissaient pas plus impressionner par les bâtons de dynamite lancés par des groupes criminels, souvent payés par les politiciens locaux.

« On a l’habitude de ce genre de choses », confiait Godspower Ekeate, un électeur, entre deux bruits d’explosion. « On espère juste que ça ne va pas dégénérer en violences pendant le vote ou le comptage des bulletins », a-t-il ajouté, avec une once de résignation.

Désorganisation générale à Lagos

A Lagos, capitale économique d’Afrique de l’Ouest et temple de la débrouillardise, le mot « résignation » ne fait pas partie du vocabulaire. La frustration, si. Alors, face à la désorganisation généralisée de la Commission électorale, les électeurs bourraient eux-mêmes les kékés, ces triporteurs jaunes, d’urnes vides et de bulletins pour livrer les derniers bureaux de vote qui n’avaient toujours pas reçu leur matériel.

Devant un convoi de police, un « honorable » candidat local aux parlementaires distribuait des liasses de billets à la foule, faisant fi des déclarations des derniers jours du président et de la police pour interdire « l’achat des voix ».

Mais sous 40°C écrasants, quelques milliers de nairas n’ont pas suffi pas à calmer les esprits.

La colère et le chaos ont fini par l’emporter dans certains bureaux de vote à Lagos, transformés en rings de boxe, pendant que les enfants, indifférents aux problèmes des grands, profitaient de l’interdiction de circuler pour jouer au foot dans les rues.

A Daura, ville natale du président dans l’extrême nord musulman, les électeurs faisaient la queue, rangés et dans le calme, hommes d’un côté, femmes de l’autre. Vêtue d’un long hijab, Hannatu Audu Kallo, 80 ans, attendait son tour, bien droite, pour mettre son bulletin dans l’urne.

« Je suis sortie voter parce que je veux élire un bon dirigeant, raconte la vieille dame. Je veux un futur meilleur pour mes petits enfants. Il ne me reste pas beaucoup de temps sur cette terre, mais je m’inquiète pour mes petits enfants. »

Il restait encore beaucoup de problèmes d’organisation à régler à la mi-journée. Mais, comme ont souligné à l’unisson le président et son opposant à la sortie des urnes : « Jusqu’ici, tout va bien. »

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 14h50, mis à jour à 14h50

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Quatre-vingt-treize personnes sont mortes et au moins 200 autres ont été hospitalisées dans le nord-est de l’Inde après avoir bu de l’alcool frelaté, ont annoncé samedi 23 février les autorités locales. « Le nombre de morts [dans le district] est passé à 58 et 75 autres personnes sont actuellement soignées » dans des hôpitaux locaux, a déclaré Dhiren Hazarika, un responsable du district de Golaghat dans l’Etat de l’Assam. Dans le district voisin de Jorhat, un responsable a fait état de la mort de 35 personnes qui avaient consommé de l’alcool trafiqué. La plupart des victimes, parmi lesquelles figurent de nombreuses femmes, travaillaient dans des plantations de thé de la région.

Selon M. Hazarika, des personnes ont commencé à tomber malades jeudi soir après avoir consommé une cargaison d’alcool produit clandestinement. Le bilan, qui était initialement de 69 personnes dans les deux districts, pourrait encore augmenter. Selon les responsables, plusieurs des victimes hospitalisées se trouvent dans un état critique.

« Intenses vomissements »

« Les gens sont arrivés à l’hôpital en proie à d’intenses vomissements, à bout de souffle et avec de fortes douleurs dans la poitrine », a expliqué le docteur Ratul Bordoloi, directeur adjoint des services de santé à Golaghat.

Le chef du gouvernement de l’Etat d’Assam, Sarbananda Sonowal, a ordonné l’ouverture d’une enquête. La police a annoncé l’arrestation d’un homme qui vendait de l’alcool frelaté et deux responsables de l’administration des impôts dans le district ont été suspendus faute d’avoir pris les précautions adéquates avant la mise en vente de cet alcool.

Le ministre de la santé de l’Assam, Himanta Biswa Sarma, a expliqué que les autorités de l’Etat avaient dénombré « au moins 80 » morts dans les districts concernés, « mais parallèlement, d’autres personnes sont mortes hors de l’hôpital ». Selon des informations de presse citant des sources anonymes, le nombre de décès dépasserait la centaine et les autorités sont en train de vérifier le nombre exact de victimes.

Affaire similaire mi-février

Mi-février, une centaine de personnes avaient succombé en un week-end à de l’alcool frelaté et de nombreuses victimes avaient dû être hospitalisées, dans une zone à cheval entre les Etats d’Uttar Pradesh et d’Uttarakhand (nord), à 150 km au nord de la capitale New Delhi. La police avait alors déclenché une vaste opération contre les distilleries clandestines.

Des centaines d’Indiens pauvres meurent chaque année après avoir consommé de l’alcool frelaté bon marché. Les contrebandiers ajoutent souvent du méthanol – un alcool hautement toxique parfois utilisé comme antigel – dans leur breuvage afin de le corser. Des cinq milliards de litres d’alcool bus chaque année en Inde, environ 40 % sont produits illégalement, selon l’Association indienne de vins et spiritueux internationaux.

Plusieurs Etats indiens ont mis en œuvre ou préparent l’interdiction de l’alcool mais, selon les critiques, cela ne fait qu’accroître la fabrication et la vente d’alcool en dehors de tout contrôle.