New York fait un pas vers la fermeture de la prison de Rikers Island

Le Monde avec AFP Publié aujourd’hui à 06h16

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La célèbre prison de Rikers Island laissera-t-elle la place à quatre autres établissements plus petits au cœur de New York ? Le projet a franchi une étape importante, mardi 3 septembre, avec le feu vert d’une commission clé, malgré les nombreuses critiques.

Malgré les protestations des manifestants, dont certains criaient « No new jail ! » (« Pas de nouvelle prison ! »), la commission de planification de la première métropole américaine a voté par neuf voix contre trois en faveur de l’initiative, dévoilée par le maire démocrate Bill de Blasio en mars 2017.

L’élu avait alors estimé qu’il faudrait « au minimum 10 ans » pour fermer Rikers Island, immense espace carcéral situé au milieu de l’East River, entre les districts du Bronx et du Queens.

Chute du nombre de détenus

La municipalité fait valoir que les quatre nouveaux établissements pénitenciers qui doivent être construites à Manhattan, Brooklyn, dans le Bronx et dans le Queens, seront plus humaines, plus sûres et plus centrales, permettant aux détenus de maintenir des liens familiaux importants pour leur réinsertion future.

Elle souligne que le projet est devenu réalisable avec la chute du nombre de détenus dans la prison new-yorkaise, passé de quelque 20 000 dans les années 1990 à moins de 8 000 cet été.

« L’ère des incarcérations massives n’a pas commencé à New York, mais elle s’arrêtera ici », s’est félicité dans un tweet, après le vote de la commission, Bill De Blasio, candidat à l’investiture démocrate pour la présidentielle 2020 et à la peine dans les sondages.

Si la fermeture de Rikers Island, à la violence endémique et à la vétusté notoire, est peu contestée, la construction et l’implantation de nouvelles prisons au cœur de New York sont très décriées par les résidents des quartiers concernés.

Rikers Island est l’une des prisons les plus connues des Etats-Unis, avec Sing Sing (également dans l’Etat de New York), San Quentin en Californie ou encore ADX dans le Colorado, surnommée « l’Alcatraz des Rocheuses ». Après le vote en commission, le conseil municipal devrait voter sur le projet de nouvelles prisons à l’automne.