Malbouffe et Covid-19, le cocktail mortel mexicain

Appuyé sur le frêle comptoir d’un stand de fritures, dans une rue du centre de Mexico, Eduardo Torres, 113 kg, retire son masque puis engloutit en trois gorgées une bouteille de Coca-Cola en verre de 750 ml. Sa boisson préférée a néanmoins un goût amer depuis que ce commerçant de 42 ans a appris que l’obésité et le diabète étaient des facteurs aggravants du Covid-19.

« J’aurais dû maigrir avant, c’est trop tard », soupire ce père de trois enfants, qui s’est confiné en famille durant trois mois. Au Mexique, 73 % des morts dus au Covid-19 étaient atteints d’une maladie chronique provoquée par le surpoids. De quoi alourdir un bilan épidémiologique qui s’élevait, mercredi 19 août, à 58 481 décès, confirmant la troisième place mondiale du pays en termes de décès, après les Etats-Unis et le Brésil.

Les ravages du virus révèlent une autre épidémie : plus de sept Mexicains adultes sur dix sont gros ou obèses. Pour éviter une hécatombe, le gouvernement part en croisade contre la malbouffe.

10,3 % des adultes diabétiques

Eduardo Torres connaît les risques. Il commande pourtant un autre Coca-Cola pour accompagner une dizaine de tacos, la galette traditionnelle mexicaine garnie de viande. Les Mexicains comptent parmi les premiers consommateurs de sodas au monde avec 163 litres annuels par personne. « Du venin embouteillé !, a dénoncé l’épidémiologiste Hugo Lopez-Gatell, sous-secrétaire d’état à la santé. Porte-voix de la stratégie gouvernementale contre le Covid-19, cet épidémiologique déplore « une alimentation envahie par les produits ultra-transformés qui ont une basse valeur nutritionnelle mais une forte concentration de sucre, de sel et de graisses ».

Rapportée à 100 000 habitants, la mortalité des Mexicains due au Covid-19 se situe au 14^e rang mondial. Mais la progression est rapide. Le pays de 127 millions d’habitants occupait le 64^e rang mi-avril. M. Lopez-Gatell anticipait un total de 35 000 morts d’ici la fin de l’été. Ses prévisions sont largement dépassées. Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont avancé, eux, le chiffre de 132 000 décès d’ici le 1^er septembre.

Le facteur le plus aggravant de la maladie reste l’hypertension, avec 43 % des morts liés au Covid-19, suivi par le diabète (38 %) et l’obésité (25 %), d’après les chiffres du gouvernement. Selon le docteur Daniel Pahua Diaz, spécialiste de la santé publique à l’Université nationale autonome du Mexique, « l’inflammation provoquée par le Covid s’ajoute à celle, chronique, liée à l’obésité. Le corps est attaqué sur deux fronts. Le diabète provoque, lui, des troubles métaboliques et circulatoires qui fragilisent aussi les patients. »

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