L’Etat du Mississippi va changer son drapeau pour supprimer le symbole confédéré

La Chambre des représentants et le Sénat du Mississippi ont voté, dimanche 28 juin, le retrait d’un symbole confédéré sur le drapeau de cet Etat du sud des Etats-Unis.

Le drapeau actuel, adopté en 1894, comporte l’étendard – fond rouge, croix bleue en diagonale avec de petites étoiles blanches – qui représentait les Etats du Sud, opposés à l’abolition de l’esclavage, lors de la guerre de Sécession (1861-1865).

Le retrait de cet emblème a été approuvé dimanche par la Chambre des représentants du Mississippi à une majorité de 91 voix contre 23. Le vote a déclenché des clameurs d’approbation dans la galerie du public. Puis le Sénat a approuvé à son tour la disposition par 37 voix contre 14, et des sénateurs ont célébré le vote par des acclamations et des embrassades.

La loi adoptée dimanche prévoit qu’une commission de neuf membres conçoive un nouveau drapeau qui inclura la phrase « In God We Trust », la devise américaine. Les citoyens du Mississippi devront se prononcer sur le nouveau drapeau en novembre. S’ils le rejettent, l’Etat n’aura pas de drapeau tant qu’un nouveau dessin n’aura pas été approuvé.

Un changement rejeté en 2001

Un sénateur démocrate du Mississippi, John Horhn, a souligné que le changement de drapeau ne dissiperait pas à lui seul les effets du passé raciste du sud des Etats-Unis. « Mais c’est un grand pas sur le chemin de la reconnaissance de l’humanité et de la valeur données par Dieu à toute personne », a-t-il déclaré.

Le gouverneur Tate Reeves, qui n’était pas favorable au débat sur le drapeau, a fait savoir samedi qu’il n’utiliserait pas son droit de veto et qu’il promulguerait la loi si elle était adoptée.

Le Mississippi, au long passé ségrégationniste, est le dernier Etat à arborer cet insigne sur son drapeau depuis que la Géorgie y a renoncé en 2003. Deux ans plus tôt, les élus du Mississippi avaient eux refusé de se défaire d’un drapeau qu’ils considéraient comme faisant partie intégrante de l’héritage et de la culture du Sud.

Symbole de l’histoire trouble du pays, le drapeau fait partie, comme les statues des généraux confédérés ou de responsables esclavagistes, des emblèmes remis en question dans le cadre des grandes manifestations antiracistes qui secouent l’Amérique depuis un mois.

Le championnat automobile Nascar, particulièrement populaire dans le Sud, vient de l’interdire sur ses circuits, où l’on pouvait le voir brandi par des fans.