les débris retrouvés en mer correspondent à l’appareil

Les débris et les restes humains retrouvés en mer sur le site où a eu lieu la disparition d’un avion militaire chilien appartiennent bien à l’appareil, a annoncé, jeudi 12 décembre, le ministre de la défense du Chili, Alberto Espina.

Il est « pratiquement impossible qu’il y ait des survivants », a déclaré Arturo Merino, le commandant de l’armée de l’air chilienne (FACH), lors d’une conférence de presse donnée sur la base aérienne de Punta Arenas, à 3 000 km au sud de Santiago. L’appareil avait décollé lundi de la base Chabunco de Punta Arenas à 16 h 55 heure locale (20 h 55 heure de Paris) pour rejoindre la base antarctique Eduardo Frei.

Il a disparu en survolant le passage de Drake, bras de mer qui sépare le continent américain de l’Antarctique, redouté par les marins en raison des conditions météorologiques extrêmes qui y règnent. Dans ces eaux, parmi les plus tumultueuses de la planète, entre océans Pacifique et Atlantique, ont péri plus de 10 000 marins et sombré 800 bateaux depuis le XVII^e siècle.

Débris localisés à 30 km de la dernière position connue

Une quinzaine d’avions et cinq bateaux participent aux opérations de recherche. Outre le Chili, l’Argentine, l’Uruguay, le Brésil et les Etats-Unis ont envoyé des moyens aériens et maritimes sur place. Mercredi, des restes humains et des débris ont été retrouvés en mer sur le site de la disparition de l’appareil, un Hercules C-130. Les débris ont été localisés à 30 km de la dernière position connue de l’avion.

L’appareil transportait 38 personnes, 17 membres d’équipage et 21 passagers. Parmi ces derniers figurent 15 militaires de la FACH, trois de l’armée de terre, deux d’une entreprise privée de construction, Inproser, ainsi qu’un fonctionnaire de l’université de Magallanes. Ils devaient effectuer des « tâches de soutien logistique », et notamment réviser un oléoduc flottant alimentant en carburant la base antarctique, la plus importante du Chili.