le variant britannique du SARS-CoV-2 a été repéré en Turquie et en Floride

2021 commence sous de mauvais auspices : en Australie, un foyer d’infections détecté en Nouvelle-Galles du Sud s’est développé samedi 2 janvier, la Turquie a annoncé vendredi que le variant britannique du SARS-CoV-2 avait été repéré sur son sol, les Etats-Unis ont franchi le même jour le cap des 20 millions de cas recensés de Covid-19 et les campagnes de vaccination enregistrent des retards dans de nombreux pays, repoussant l’embellie tant attendue en cette nouvelle année.

La pandémie a fait au moins 1,8 millions de morts dans le monde pour plus de 83 millions de contaminations confirmées, selon un bilan établi vendredi par l’Agence France-Presse (AFP).

• Le variant britannique repéré en Turquie et en Floride

De nombreux pays à travers le monde craignent un nouvel embrasement passé le réveillon du Nouvel An. L’inquiétude est d’autant plus grande que le variant du SARS-CoV-2 observé au Royaume-Uni, considéré comme plus contagieux que la souche d’origine, continue à se propager sur la planète. Ce variant a été repéré en Turquie, a annoncé vendredi le ministre turc de la santé Fahrettin Koca, chez 15 personnes ayant récemment voyagé au Royaume-Uni. Les vols en provenance du Royaume-Uni ont été suspendus jusqu’à nouvel ordre.

Aux Etats-Unis, où le variant a été repéré pour la première fois cette semaine, d’abord dans le Colorado puis la Californie, les autorités de Floride ont annoncé tard jeudi l’avoir détecté chez un habitant de cet Etat, qui n’avait pas voyagé récemment. Mais le célèbre immunologue américain Anthony Fauci a assuré « ne pas être surpris » ni particulièrement inquiet, estimant qu’elle circulait déjà « probablement dans d’autres Etats ».

• En Australie, le port du masque rendu obligatoire à Sydney

En Australie, un foyer d’infection détecté en Nouvelle-Galles du Sud, l’Etat le plus peuplé de l’île-continent, s’est développé samedi, avec sept cas supplémentaires, alors que l’Etat voisin de Victoria a fait état de 10 nouveaux cas de contaminations. Gladys Berejiklian, première ministre de l’Etat de Nouvelle-Galles du Sud, a annoncé samedi de nouvelles restrictions et a rendu le port du masque obligatoire dans tout l’Etat. La Nouvelle-Galles du Sud, qui comprend Sydney, compte près de 200 cas de contamination au Covid-19.

L’Etat de Victoria, qui dénombre 29 cas de contamination au coronavirus, a lui aussi rendu le port du masque obligatoire et implémenté des restrictions avant de fermer sa frontière avec la Nouvelle-Galles du Sud. L’Australie a fait état de plus de 28 000 cas de contamination depuis le début de l’épidémie, tandis que plus de 900 décès ont été enregistrés au total.

• Les Etats-Unis passent le cap des 20 millions de cas

La flambée de l’épidémie ne donne aucun signe de ralentissement aux Etats-Unis : le pays le plus endeuillé au monde, avec plus de 346 000 morts du Covid-19, a dépassé vendredi les 20 millions de cas enregistrés.

La première puissance mondiale avait atteint la barre des 10 millions de cas détectés le 9 novembre. Le rythme des nouvelles infections s’est emballé depuis : le pays a passé la barre des 19 millions dimanche, l’équivalent de la population de l’Etat de New York. Ce spectaculaire rebond de l’épidémie depuis l’automne a été aggravé par les déplacements de millions d’Américains pour la grande fête familiale de Thanksgiving fin novembre et les réjouissances de fin d’année, malgré les nombreux appels des autorités à rester chez soi.

Les espoirs d’une éradication de la maladie nourris par l’arrivée des vaccins ont de leur côté été refroidis par la lenteur de la campagne de vaccination américaine, plombée par des difficultés logistiques et des hôpitaux débordés. Seuls 2,8 millions d’Américains avaient reçu vendredi la première dose de leur vaccin contre le Covid-19, loin de l’objectif affiché par l’administration Trump, de 20 millions de personnes vaccinées d’ici la fin de l’année. Un retard déploré par le président élu Joe Biden, qui s’est toutefois montré déterminé à accélérer la cadence. « Soyons clairs : l’administration Biden-Harris ne va pas ménager ses efforts pour faire en sorte que les gens soient vaccinés », a-t-il assuré vendredi.

• BioNTech veut lancer une nouvelle ligne de production, la reine du Danemark vaccinée

Les campagnes de vaccination font aussi l’objet de critiques en Europe. Des médecins allemands ont déploré que le personnel hospitalier ne soit pas prioritaire dans leur pays. Une partie des difficultés tient au nombre relativement faible de commandes effectuées par l’Union européenne pour ses 27 pays membres, avec un contrat signé seulement en novembre, plus tard que d’autres pays.

La société allemande BioNTech a expliqué prévoir d’augmenter rapidement en Europe la production de son vaccin développé avec son partenaire américain Pfizer, afin d’y combler un « manque » en l’absence d’autres vaccins approuvés. BioNTech compte notamment faire tourner dès février une nouvelle unité de fabrication à Marburg en Allemagne.

Au Danemark, la reine Margrethe II, très populaire dans son pays, s’est fait vacciner vendredi. La souveraine a fêté en 2020 ses 80 ans, ce qui la plaçait dans la première cohorte des Danois pouvant bénéficier d’un vaccin.