Inquiétude au Royaume-Uni sur la capacité du gouvernement à agir en l’absence de Boris Johnson

Les Britanniques sont sous le choc. Leur premier ministre Boris Johnson, 55 ans, devait à nouveau passer la nuit en soins intensifs mardi 7 avril, dans un état « stable » mais grave, des suites de l’infection due au nouveau coronavirus, alors que le pays a enregistré un nombre record de décès en vingt-quatre heures (786, pour un total de 6 159) et que les scientifiques conseillant Downing Street ne voient toujours pas venir le pic épidémique.

Et alors que cette situation inédite et inquiétante risque de se prolonger – personne n’imagine que M. Johnson, même s’il échappe à la mise sous ventilation, ne sera complètement rétabli dans les jours qui viennent –, une question étreint les Britanniques. Ce qui reste du gouvernement est-il capable de prendre les décisions complexes et délicates auxquelles le pays risque de faire face en pleine crise pandémique ?

L’émotion était palpable chez les responsables politiques qui ont défilé, mardi, sur les antennes nationales, pour dire leur soutien au premier ministre, hospitalisé depuis dimanche 5 avril au soir dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital St Thomas à Londres.

Boris « est un battant », soulignait, les larmes aux yeux, le député Iain Duncan Smith, ex-président du Parti conservateur au début des années 2000. « Il est une véritable figure de proue, il va s’en sortir », assurait Lindsay Hoyle, le speaker (président) de la Chambre des communes. « Les gens sont anxieux », avouait aussi Keir Starmer, le tout nouveau leader des travaillistes, précisant que son parti « agira dans l’intérêt du pays ».

Popularité de Boris Johnson

Présent dans le paysage médiatique et politique national depuis près de trente ans, Boris Johnson est une figure familière des Britanniques : tous connaissent sa tignasse blonde, sa propension à faire des blagues, son charme, son énergie communicative. Grand promoteur du Brexit, souvent approximatif, notamment avec la vérité, il a suscité beaucoup de critiques mais il reste populaire. Très bien élu lors des élections générales de décembre 2019, il dispose d’une légitimité et d’une autorité indéniables.

Lundi 6 avril, suite à l’aggravation de l’état de M. Johnson, Downing Street a précisé de manière un peu énigmatique, que Dominic Raab, ministre des affaires étrangères et premier secrétaire d’Etat, avait été désigné par le chef du gouvernement pour être son « suppléant (…) là où ce serait nécessaire ».