Hongkong ferme ses frontières aux visiteurs en provenance du Hubei

Après avoir confirmé un huitième patient atteint du nouveau coronavirus, qui était arrivé à Hongkong comme les sept cas précédents de la province chinoise du Hubei, le gouvernement a annoncé dimanche 26 janvier la fermeture des frontières aux habitants du Hubei, ainsi qu’à tous les voyageurs y étant passés au cours des deux dernières semaines, à l’exception des résidents de Hongkong. Pour le moment, Hongkong n’est pas encore un foyer de dissémination et les autorités sanitaires tentent d’identifier et de mettre en quarantaine les contacts proches ou indirects de tous les malades confirmés, un exercice très difficile étant donné la densité de la ville.

Samedi pourtant, la chef de l’exécutif, Carrie Lam, qui avait déclaré le niveau « d’alerte maximale » dans la lutte contre le virus, s’était opposée à l’idée de fermer les frontières de la région administrative spéciale, estimant une telle mesure « inappropriée et impossible à appliquer ». Lors de l’épidémie du SRAS en  2003, qui avait causé la mort de près de 300 personnes en quelques mois à Hongkong, et lors d’autres épidémies (H5N1, H1N1), les frontières n’avaient jamais été fermées.

Toutes les écoles fermées

Un syndicat pro-démocratie de personnels hospitaliers, l’Alliance des employés de l’autorité hospitalière, qui compte environ 2 000 membres répartis dans les 43 hôpitaux du territoire, a d’ailleurs réclamé que les frontières de Hongkong soient fermées à tous les Chinois continentaux, jusqu’à ce que l’épidémie soit contrôlée du côté chinois.

Depuis la rétrocession par le Royaume-Uni de Hongkong à la Chine, en 1997, la région administrative spéciale jouit d’un statut particulier, résumé par le principe « un pays, deux systèmes », en vertu duquel elle a encore des frontières physiques et administratives avec la Chine continentale. « Une interdiction complète est à l’ordre du jour puisque le virus s’est répandu à travers toute la Chine à présent » a déclaré le vice-président de l’Alliance, Ivan Law Cheuk-yiu.

Parmi les autres mesures annoncées dans le cadre du plan d’urgence, toutes les écoles, des jardins d’enfants aux lycées, ainsi que certaines universités, ont déjà décalé de deux semaines leur date de rentrée, pour le moment fixée au 17 février. Les deux grands parcs d’attractions de Hongkong, Ocean Park et Disneyland, ont également fermé. Lundi, la grande course hippique du Nouvel An, l’un des plus importants rendez-vous de l’année dans un territoire où le tiercé a rang de sport national, a été maintenue mais avec seulement 8 000 personnes autorisées, contre 100 000 habituellement.