Face à la deuxième vague de Covid-19, New York ferme ses écoles publiques

LETTRE DE NEW YORK

Soudain, mercredi soir 11 novembre à 18 h 02, on a reçu un mail de l’école. Un troisième cas de SARS-CoV-2 avait été détecté en primaire. Le bâtiment allait être fermé, dès le lendemain. Pas sept jours, pas quatorze jours. mais vingt-cinq jours, jusqu’au 7 décembre. Une semaine après les festivités de Thanksgiving, le temps que chacun puisse faire un test obligatoire de Covid-19. En attendant, les enfants de maternelle ont droit à des cours sur Zoom. Autant dire pas de cours.

En catastrophe, les parents tentent de suppléer l’école avec leurs nounous. Mais, comme c’était une semaine de malchance, la baby-sitter avait un rhume. Logiquement, elle est allée se faire tester : un test rapide et… négatif. Mais ce n’est pas suffisant pour le laboratoire, qui a ordonné une quarantaine avant d’avoir les résultats d’un test plus fiable.

La vie des familles est infernale

Depuis, le couperet est tombé pour tous les écoliers new-yorkais. Mercredi 18 novembre, le maire démocrate de la ville Bill de Blasio a annoncé la fermeture des écoles publiques pour une durée non précisée, le taux de tests positifs ayant dépassé les 3 % dans la ville. Selon le Wall Street Journal, il y a eu, depuis la rentrée, 1 790 cas de Covid-19 parmi les élèves de Big Apple et le personnel enseignant.

Les Etats-Unis de Donald Trump ont mal géré la pandémie, et au jour le jour, la vie des familles est infernale. Les écoles américaines ont fermé, privilégiant l’enseignement à distance. New York fut la seule mégalopole à rouvrir à la rentrée 2020 – Los Angeles et Chicago ont choisi de maintenir leurs écoles fermées –, mais avec une extrême prudence. L’épidémie fut accentuée cet hiver par les tergiversations du maire, qui ne voulait pas fermer les établissements scolaires en raison notamment des ravages sociaux que la décision allait faire encourir aux populations des quartiers défavorisés.

Et puis est venue l’épidémie du syndrome dit de Kawasaki, qui a atteint 1 163 enfants et fait une vingtaine de morts dans tout le pays, selon les autorités sanitaires américaines. Les enfants étaient à 98 % infectés par le Covid-19, avaient en moyenne 8 ans et étaient très majoritairement afro-américains ou latinos. Ainsi, c’est la prise de risque minimale qui s’impose, avec des professeurs très inquiets sur les risques sanitaires et des parents qui ne le sont guère moins. Cet automne, seuls 280 000 élèves new-yorkais sur 1,1 million avaient reçu des cours en personne, en général trois jours par semaine.

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