En Turquie, première prière islamique à Sainte-Sophie transformée en mosquée

Aux cris de « Dieu est grand », des milliers de fidèles musulmans ont convergé, vendredi 24 juillet, vers la célèbre basilique Sainte-Sophie d’Istanbul pour prendre part de loin à la première grande prière islamique depuis que la « grande église » a été transformée en mosquée le 10 juillet, à la demande du président turc Recep Tayyip Erdogan. Tout le quartier historique a été bouclé, la circulation a été interrompue, l’encadrement policier était impressionnant.

Des milliers d’hommes et de femmes se sont massés dans les endroits prévus pour eux, avec séparation des sexes, sur le parvis de la basilique, sur les places et dans les rues adjacentes au mépris des pratiques de distanciation sociale mises en place en raison de l’épidémie de coronavirus. Nombre de fidèles avaient campé là toute la nuit pour être sûrs d’entendre la prière scandée depuis les minarets qui flanquent l’imposante basilique. Joyau de l’architecture byzantine, construite en 537 par l’empereur Justinien, Sainte-Sophie a été transformée en mosquée après la conquête ottomane d’Istanbul, le 29 mai 1453. Après plus de quatre siècles d’existence en tant que mosquée, elle est devenue un musée en 1934 sous la présidence de Mustafa Kemal Atatürk soucieux de la « restituer à l’humanité ».

M. Erdogan veut galvaniser son électorat

Le 10 juillet, Erdogan a annoncé sa reconversion en mosquée après que le Conseil d’Etat – la plus haute juridiction administrative de Turquie – a déclaré illégal son statut de musée. Rendre la basilique byzantine au culte musulman, un statut conféré par le sultan Mehmet II dit le Conquérant lors de la prise de Constantinople en 1453, était un « rêve de jeunesse » caressé par Erdogan et par le mouvement islamique turc depuis longtemps. Cette conversion est cohérente avec l’objectif affiché du président, qui veut islamiser davantage son pays, jusqu’à rompre avec les fondements laïques de la République posés par Mustafa Kemal dit Atatürk, le père de la République turque née des cendres de l’empire ottoman en 1923.

Apparemment, Sainte-Sophie convertie en mosquée restera ouverte aux touristes en dehors des heures de prières. L’accès en sera gratuit. Des rideaux amovibles blancs ont été installés pour recouvrir les mosaïques byzantines de l’édifice aux moments des prières, l’islam prohibant strictement les représentations figuratives. Trois imams et cinq muezzins ont été nommés par la direction aux affaires religieuses, devenue désormais plus puissante dans l’organigramme de l’Etat turc que les ministères de l’intérieur et des affaires étrangères réunis.

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