En poussant les chefs de l’armée brésilienne à démissionner, Bolsonaro a voulu faire « une démonstration de force »

Ils ont décidé de rompre les rangs. Mardi 30 mars, le ministère de la défense brésilien a annoncé le départ collectif des trois principaux chefs de l’armée nationale. Une première dans l’histoire du Brésil, et un nouvel épisode dans la grave crise opposant actuellement Jair Bolsonaro à une partie grandissante de l’élite militaire.

Dans le détail, cette démission tonitruante concerne le commandant de la marine, Ilques Barbosa, celui de l’aéronautique, Antonio Carlos Bermudez, mais d’abord et surtout le puissant chef de l’armée de terre, le général Edson Leal Pujol. Elle constitue une réaction directe au grand remaniement du gouvernement, annoncé lundi 29 mars.

Jair Bolsonaro a alors procédé au changement de six de ses ministres. Parmi les sortants, figurait celui de la défense, Fernando Azevedo e Silva. L’annonce du départ de ce général 4 étoiles, respecté et influent, considéré comme l’une des rares figures pragmatiques du pouvoir de Brasilia, a provoqué la stupeur et la colère d’une grande partie de l’état-major.

Les militaires, qui occupent près de la moitié des portefeuilles du gouvernement, la vice-présidence et quelque 6 000 postes dans les administrations publiques de Brasilia, semblaient pourtant bien intégrés au pouvoir bolsonariste. Difficile, à première vue, de comprendre les raisons exactes ayant provoqué la mise au banc du ministre Azevedo e Silva et des principaux chefs de l’armée.

Rumeurs de coup d’Etat

Et pourtant, voilà longtemps que le feu couve entre les militaires et la présidence. Isolé et de plus en plus impopulaire, « le chef de l’Etat se montrait insatisfait et souhaitait que l’état-major s’implique davantage pour le soutenir publiquement. En poussant tout le monde vers la sortie, il a voulu faire une démonstration de force », décrypte auprès du Monde le général de réserve Paulo Chagas, ancien soutien de Jair Bolsonaro.

Selon la presse, M. Bolsonaro, capitaine à la carrière médiocre, ne supporterait plus la condescendance, voire le mépris, des « grands généraux », dont certains critiquent désormais ouvertement sa politique face au Covid-19. Début mars, le chef de l’Etat aurait également fortement reproché au chef de l’armée, Edson Pujol, son absence de prise de position publique pour s’opposer à la décision judiciaire ayant permis à l’ex-président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva de recouvrer ses droits politiques.

Mais au-delà, difficile de savoir exactement ce que Jair Bolsonaro souhaitait exiger de « son » armée. Ces dernières heures, de nombreux hauts gradés se sont répandus – anonymement – dans la presse, évoquant une « aventure », un coup de force, voire même une tentative de coup d’Etat, envisagée un temps par le président, contre l’avis des militaires. Dans un communiqué de départ, le ministre de la défense, Azevedo e Silva, s’est contenté de souligner ses efforts afin de « préserver l’armée comme une institution d’Etat ».

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