En Israël, un ministre de la santé qui inquiète la population

LETTRE DE JÉRUSALEM

Haro sur le ministre de la santé. Yaakov Litzman, sans conteste le ministre le plus impopulaire d’Israël, subit un flot de critiques depuis qu’il a été diagnostiqué, jeudi 2 avril, porteur du coronavirus, tout comme son épouse. Cette révélation a entraîné l’isolement du chef du gouvernement, Benyamin Nétanyahou, qui s’était trouvé à ses côtés à de multiples reprises, ainsi que du chef d’état-major, Aviv Kokhavi, du patron du Mossad, Yossi Cohen, et de la haute direction du ministère de la santé.

Selon la chaîne 12, M. Litzman, membre de la communauté ultraorthodoxe, avait ignoré les consignes de distanciation sociale de sa propre administration. D’après des témoignages de voisins rapportés par la presse, il aurait continué de se rendre dans une synagogue proche de son domicile, dans le quartier Ezrat Torah de Jerusalem, pour y prier en groupe. Yaakov Litzman a nié ces accusations.

Poste politique

Alors que le pays recense 9 755 personnes infectées et 79 morts, les appels à la démission n’ont suscité aucune réaction de M. Nétanyahou. Selon diverses fuites concordantes sur l’accord que le premier ministre négocie avec son opposition, en vue de former un gouvernement d’union, M. Litzman paraît voué à conserver son poste.

Sans éducation scientifique, ce ministre tient un poste éminemment politique. Il représente depuis avril 2009 au gouvernement un parti ultraorthodoxe fort de sept sièges à la Knesset, et solidement arrimé à la coalition de droite de M. Nétanyahou. « Il est le soldat le plus loyal que Nétanyahou aura jamais. C’est pour cela qu’il le défendra (…) même si le renvoyer ou le changer de poste serait une décision immensément populaire », note l’analyste de la chaîne 13 Barak Ravid.

M. Litzman, 71 ans, appartient à la communauté hassidique de Gour. Très proche de sa direction religieuse, il représente son parti, Agudat Yisrael, au sein d’un Etat que les ultraorthodoxes tiennent en grande défiance. Il contribue ainsi à maintenir des subventions publiques pour leurs écoles religieuses et les exemptions de services militaires accordées à leurs étudiants.

Corruption et fraude

M. Litzman fait de longue date l’objet du ressentiment d’Israéliens laïcs et juifs traditionnels, qui accusent notamment les ultraorthodoxes (représentant environ 10 % de la population), de vivre aux dépens de leurs concitoyens, dans un état de relative autarcie et d’impunité pour leurs dirigeants.

Avant la pandémie, la police israélienne et l’avocat général avaient cependant recommandé des poursuites en justice contre M. Litzman pour corruption, fraude et abus de confiance. Il est soupçonné d’avoir fait pression sur des psychiatres affiliés au ministère pour qu’ils déclarent l’irresponsabilité pénale de Malka Leifer, une ancienne directrice de lycée ultraorthodoxe, accusée d’avoir commis de multiples sévices sexuels dans un établissement de Melbourne, en Australie, ceci afin d’empêcher son extradition. Aggravant les choses, le quotidien Haaretz a aussi révélé que M. Litzman aurait utilisé son ministère pour faciliter des contrats financiers et immobiliers en faveur de sa communauté.