Diplomates chinois expulsés des Etats-Unis : Pékin dénonce une « faute »

La Chine a qualifié, lundi, de « faute » l’expulsion de diplomates chinois par Washington, après les révélations du New York Times précisant qu’ils avaient tenté en septembre de s’introduire dans une base militaire américaine. Il s’agit du dernier incident en date entre les deux premières puissances économiques mondiales, quelques jours après l’annonce d’une trêve dans leur guerre commerciale.

Dans un article publié dimanche, le quotidien américain affirme que les Etats-Unis ont « secrètement » expulsé deux diplomates chinois qui avaient tenté en septembre de s’introduire dans une base militaire dans l’Etat de Virginie.

Au moins l’un d’eux est soupçonné par les autorités américaines d’être un agent du renseignement chinois, a ajouté le quotidien, qui cite des responsables américains sous couvert d’anonymat. Il s’agirait des premières expulsions de diplomates chinois aux Etats-Unis pour « espionnage » depuis plus de trente ans.

Protestation officielle de Pékin

Interrogé à ce sujet, un porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Geng Shuang, a dénoncé lundi des accusations « totalement contraires aux faits » et appelé les autorités américaines à « réparer leur faute ». Il a précisé lors d’un point de presse que Pékin avait « protesté officiellement » auprès de Washington.

L’incident s’est déroulé dans une « installation sensible » près de Norfolk, en Virginie, qui abrite des forces spéciales, selon le récit publié par le New York Times. Deux responsables de l’ambassade de Chine à Washington, accompagnés de leurs épouses, se sont présentés en voiture au poste de contrôle de cette base mais, faute d’autorisation, se sont vu refuser l’accès, a raconté le journal.

Au lieu de repartir, le véhicule aurait continué son chemin dans la base, échappant au contrôle des militaires pour, finalement, être bloqué par des camions. Le motif de cette tentative d’intrusion présumée n’a pas été éclairci, selon le journal. Les diplomates chinois auraient invoqué une erreur, assurant mal maîtriser l’anglais et ne pas avoir compris la consigne, ce qui n’a pas convaincu leurs interlocuteurs américains. Interrogé par l’AFP, le département d’Etat américain n’avait pas répondu dans l’immédiat.

Les Etats-Unis et la Chine viennent d’annoncer vendredi un accord commercial préliminaire après des mois de bras de fer à coups de taxes douanières. Mais les deux pays étalent leurs différends sur de nombreux fronts, de l’espionnage industriel aux forces armées, en passant par la campagne antiterroriste controversée de Pékin au Xinjiang et la situation à Hongkong.