Deux astronautes de SpaceX bientôt de retour sur Terre, si la météo le permet

Les premiers astronautes à avoir atteint la Station spatiale internationale (ISS) à bord d’un appareil américain en presque dix ans espéraient, samedi 1^er août, pouvoir rentrer comme prévu sur Terre ce week-end, malgré l’ouragan Isaias qui menace la Floride.

« Nous entrerons dans la phase de descente et d’amerrissage, une fois que nous aurons effectué le désamarrage, espérons plus tard dans la journée », a déclaré l’astronaute américain Doug Hurley lors d’une « cérémonie » d’adieux à ses collègues de l’ISS, retransmise en direct par la NASA. « Les équipes travaillent très dur, surtout en raison de la météo des jours à venir sur la Floride, nous apprécions leurs efforts car nous savons que ces décisions ne sont pas faciles », a-t-il ajouté.

Bob Behnken et Doug Hurley sont partis de Cap Canaveral le 30 mai dans une capsule Crew Dragon de SpaceX ; leur retour a été initialement fixé à dimanche après-midi, au large des côtes de la Floride.

« Le plus important est de nous ramener à la maison »

Pour l’instant, le désamarrage est toujours prévu pour 19 h 34 samedi (1 h 34 dimanche, heure française) et l’amerrissage à 14 h 42 (20 h 42 dimanche à Paris). La NASA suit de près la progression de l’ouragan Isaias, qui a frappé les Bahamas et se rapproche de la Floride, mais a estimé que la météo était favorable à un amerrissage dans le golfe du Mexique, près de Panama City, en Floride.

« Le plus difficile fut de nous mettre en orbite, mais le plus important est de nous ramener à la maison », a souligné samedi matin Bob Behnken depuis l’ISS, entouré de ses deux collègues russes et du capitaine Chris Cassidy, chef de la mission. « Nous disons au revoir à nos deux amis et collègues », a déclaré ce dernier, se disant à la fois « triste » de les voir partir et « enchanté » que l’ISS dispose de nouveaux moyens « d’amener et de faire repartir » des astronautes.

Bob Behnken et Doug Hurley sont les premiers astronautes à être acheminés vers la Station spatiale internationale par une société privée, sous contrat avec la NASA. Il s’agit du premier vol habité lancé depuis les Etats-Unis depuis 2011, date de l’arrêt de leurs navettes spatiales. Les Américains voyageaient depuis à bord de fusées russes.