aux Etats-Unis, l’obésité, un facteur aggravant qui pourrait être dévastateur

Les chiffres manquent encore, mais le professeur Eric Ravussin, spécialiste de l’obésité et directeur associé au Pennington Biomedical Research Center, à Baton Rouge (Louisiane), en est convaincu : l’obésité, souvent liée à d’autres pathologies, notamment respiratoires ou immunitaires, aura un effet dévastateur sur le taux de mortalité des personnes touchées par le coronavirus aux Etats-Unis.

La proportion d’obèses et de personnes en surpoids y est en effet l’une des plus importantes au monde. Selon les études épidémiologiques, 39,8 % des adultes sont obèses et 31,8 % sont en surpoids ; l’obésité est aussi observée chez 14 % des enfants de 2 à 5 ans et chez 21 % des 12-19 ans. D’autres méthodes de calcul estiment même que 42 % des adultes américains sont obèses, dont 9 % en situation d’obésité sévère.

Les chercheurs ne disposent pas, pour le moment, de données générales, mais des études locales dénotent une tendance. « Dans un hôpital de La Nouvelle–Orléans, 60 % des cas critiques concernent des personnes obèses », indique M. Ravussin, qui souligne toutefois le faible échantillon étudié. Une corrélation est déjà notable : la Louisiane est à la fois un Etat qui affiche un taux d’obésité supérieur à la moyenne nationale et, avec New York, l’un des plus durement touchés par la pandémie.

Pression accentuée

Pour alerter sur ce risque particulier aux Etats-Unis, les experts s’appuient également sur les chiffres connus de l’épidémie de H1N1, en 2009, au cours de laquelle l’obésité a été un facteur de surmortalité. En Californie, une étude avait alors montré que sur 268 patients hospitalisés ou décédés, 58 % étaient obèses et, parmi eux, deux tiers présentaient une obésité sévère. Deux tiers également souffraient de diabète, d’une maladie pulmonaire ou cardiaque. « Mais même les obèses métaboliquement sains sont des sujets à risque, car leur immunité est compromise », précise M. Ravussin.

The Obesity Society, dont le professeur de Baton Rouge est l’un des responsables, s’inquiète de la « collision entre deux épidémies de santé publique aux Etats-Unis : l’obésité et le Covid-19, interagissant pour accentuer encore la pression sur [leur] système de santé ». Le traitement des patients obèses demande des équipements particuliers (lit, transport…) et des soins plus compliqués à mettre en œuvre, en termes d’intubation et de diagnostic.

« Nous allons voir une forte hausse du nombre de morts dans ce pays, comparativement à ce qui se produit ailleurs »