aux Etats-Unis, la coalition des sceptiques perd du terrain face à l’épidémie

La sombre mise en garde de Donald Trump, mardi 31 mars, va-t-elle définitivement réduire au silence une coalition de sceptiques rangée à droite qui a longtemps relativisé ou nié la réalité de la menace, comme le président des Etats-Unis ?

Au lendemain de la présentation de projections selon lesquelles entre 100 000 et 240 000 Américains pourraient être victimes du Covid-19 dans les mois à venir, le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, longtemps réticent, a fini par se résigner à imposer le confinement d’un Etat où réside une forte proportion de personnes âgées, particulièrement vulnérables face à la pandémie.

Trois jours plus tôt, le dimanche 29 mars, un pasteur pentecôtiste de Tampa (Floride), Rodney Howard-Browne, avait défié les interdictions de rassemblement en organisant deux offices dans son église géante The River. Il avait été brièvement emprisonné par les autorités du comté. Mardi 31 mars, Tony Spell, pasteur d’une autre église géante de Louisiane, la Life Tabernacle Church située à Baton rouge, a organisé une messe en dépit d’une citation à comparaître reçue dans l’après-midi pour six violations d’un décret du gouverneur démocrate, John Bel Edwards, contre ce type de manifestations publiques.

Le pasteur a dénoncé une atteinte aux libertés religieuses et affirmé qu’il ne céderait pas. « Nous avons le mandat de Dieu pour nous réunir et nous rassembler et continuer à faire ce que nous faisons », a-t-il assuré à la chaîne CNN, avant de stigmatiser une pandémie « motivée par des motifs politiques ».

Résistance d’une partie de la droite religieuse

Cette résistance d’une partie de la droite religieuse aux mesures de précaution adoptées pour enrayer la progression de la maladie a été également vérifiée par le comportement d’un pasteur évangélique notoirement proche du président des Etats-Unis, Jerry Falwell Jr.

Ce dernier avait décidé la semaine précédente de rouvrir partiellement la plus grande université évangélique du pays, la Liberty University, en Virginie, après la coupure des vacances de printemps. Un alinéa spécifique du décret de confinement signé lundi par le gouverneur de l’Etat, le démocrate Ralph Northam, a contraint Jerry Falwell Jr. à obtempérer.

Le 10 mars, invité de la matinale de la chaîne conservatrice Fox News, il avait tourné en dérision les premières mesures de protection, dénonçant une manœuvre de l’opposition démocrate pour chasser Donald Trump du pouvoir. L’animatrice de la chaîne Fox Business Trish Regan a défendu avec le plus de virulence cette thèse, au point de contraindre sa direction à la retirer de l’antenne, puis à la licencier le 27 mars.