Au Royaume-Uni, un déconfinement prudent face à la menace des variants

Lundi 19 avril, le Royaume-Uni a atteint la barre symbolique des 10 millions de Britanniques ayant reçu leurs deux doses de vaccin contre le Covid-19 – 33 millions ont par ailleurs déjà bénéficié d’une première dose. Pour autant, « il va falloir que nous apprenions à vivre avec le virus, car nous ne savons pas jusqu’où va la protection de la population grâce aux vaccins. A en croire le consensus des scientifiques, nous n’échapperons pas à une troisième vague d’infections plus tard cette année », a prévenu le premier ministre, Boris Johnson, lors d’une conférence de presse mardi 20 avril.

Malgré la très forte baisse des contaminations dans le pays (elles sont au plus bas depuis l’été 2020, avec désormais moins de 2 000 malades à l’hôpital), pas question pour le 10 Downing Street d’accélérer un calendrier de déconfinement annoncé dès février et jugé très prudent, trop pour l’aile droite, très pro-business, du parti conservateur. Les écoles ont rouvert leurs portes le 8 mars, avec des précautions renforcées : les collégiens sont invités à se tester deux fois par semaine – les tests salivaires rapides sont fournis par les établissements scolaires (et les enseignants peuvent désormais se procurer gratuitement les tests dans les pharmacies).

Les magasins non essentiels, les pubs, cafés et restaurants (seulement en terrasses) ont pu rouvrir le 12 avril en Angleterre, tout comme certains stades, mais avec une jauge limitée à 4 000 personnes, et dans un but en partie expérimental. C’était le cas de Wembley, l’emblématique stade de l’équipe d’Angleterre au nord-ouest de Londres, qui n’accueillait dimanche 18 avril que des personnels du National Health Service (NHS, le service de santé britannique) et des résidents du quartier, pour une rencontre entre les équipes de Leicester et Southampton. Les fans devaient montrer un test négatif à l’entrée et procéder à un test PCR cinq jours plus tard, afin de vérifier si les niveaux d’infection ont progressé ou pas en raison de l’événement. Les voyages internationaux sont toujours prohibés jusqu’au 17 mai au plus tôt, date à laquelle les théâtres, salles de cinéma et musées devraient enfin pouvoir accueillir du public – la plupart sont fermés depuis plus d’un an maintenant.

Progression rapide du variant indien

Le gouvernement Johnson, qui a promis que le troisième confinement (commencé le 19 décembre 2020) « sera le dernier », a été très critiqué pour sa gestion brouillonne et à contretemps de la pandémie en 2020. Il a manifestement appris de ses erreurs et veut désormais tirer parti d’une campagne vaccinale réussie pour faire oublier ses errements (et les plus de 150 000 décès liés au coronavirus) et éviter d’autres « stop and go » très dommageables pour l’économie et le moral des Britanniques.

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