Près de 40 morts dans deux avalanches dans l’est de la Turquie

Au moins 33 personnes ont été tuées mercredi 5 février par une avalanche dans l’est de la Turquie, à Bahçesaray dans la province de Van. L’avalanche a frappé vers midi tandis que quelque 300 secouristes et villageois étaient déjà mobilisés pour rechercher d’éventuels survivants, après une première coulée de neige qui avait fait cinq morts et deux disparus, la veille au même endroit.

Selon l’agence gouvernementale des situations de catastrophe, l’AFAD, la deuxième avalanche a tué de nombreux secouristes, et fait 53 blessés. Le bilan provisoire des deux catastrophes était ainsi de 38 morts et 61 blessés et le ministre de la santé turc, Fahrettin Koca, a prévenu qu’il pourrait encore s’alourdir. Le nombre de personnes encore bloquées sous la neige n’était pas connu dans l’immédiat.

Le président turc, Recep Tayyip Erdogan, a exprimé ses condoléances aux proches des victimes lors d’un discours à Kirikkale, dans le centre du pays. Des images diffusées par les médias turcs montraient des véhicules équipés de grosses roues tout-terrain retournés par la force de la coulée de neige. Plusieurs dizaines de secouristes creusaient avec des pelles à la recherche de survivants, pendant qu’un blizzard s’abattait sur la région, réduisant la visibilité et compliquant l’accès des secours.

Une zone difficile d’accès

Des équipes de l’AFAD, des gendarmes et des pompiers, épaulés par des habitants des villages de la région, participaient aux recherches, selon les médias turcs, et des rescapés étaient évacués des lieux sur des brancards traînés sur la neige. Le ministère de la défense turc a annoncé qu’un avion militaire avait décollé d’Ankara dans l’après-midi à destination de Van, avec des véhicules spécialisés et 85 secouristes et gendarmes à son bord pour prêter main-forte aux opérations en cours.

La région où se sont produites les deux avalanches est une zone montagneuse située aux confins orientaux de la Turquie, difficile d’accès et où les conditions climatiques sont rudes en hiver. La première avalanche mardi avait également emporté un engin de chantier, dont le conducteur est parvenu à s’extraire avant de donner l’alerte. Les opérations de recherches avaient été interrompues mardi soir en raison de la météo, avant de reprendre mercredi matin.

Surtout connue pour ses plages de sable fin, la Turquie est également un pays très montagneux. Chaque hiver, des villages dans l’est et le nord-est sont coupés du reste du monde en raison des abondantes chutes de neige.