Bras droit de Silvio Berlusconi à Rome et président du Parlement européen à Strasbourg, l’italien Antonio Tajani est coutumier des contorsions. D’ordinaire, il veille à ce que ses déclarations sur le terrain politique italien restent fidèles à la ligne de son parti (Forza Italia, droite), tout en étant suffisamment vagues pour ne pas être mal interprétées au niveau européen. Mais dimanche 10 février, à Basovizza, un quartier périphérique de Trieste tout proche de la frontière slovène, lors du « Jour du souvenir », cet équilibre a volé en éclats.

Lors d’une cérémonie organisée pour cette journée de la mémoire aux victimes des « massacres des Foibe », le président du Parlement européen a en effet conclu son allocution par un « Vive Trieste, vive l’Istrie italienne, vive la Dalmatie italienne, vive les exilés et vive les enfants de ces exilés » qui a aussitôt provoqué la colère de ses voisins croates et slovènes, réveillant le souvenir d’un épisode de la seconde guerre mondiale qui reste d’autant plus vif qu’il a longtemps été passé sous silence.

Un épisode occulté

Devenues italiennes au sortir de la première guerre mondiale, après l’éclatement de l’empire austro-hongrois, la région de Trieste, l’Istrie et la Dalmatie étaient peuplées d’Italiens (surtout dans les villes), mais aussi de Slaves, principalement des Croates et des Slovènes. A partir des années 1920, durant le fascisme, celles-ci ont été victimes d’une politique d’italianisation forcée, particulièrement violente, dont Croates et Slovènes gardent un souvenir très vif.

Puis avec l’avancée des partisans yougoslaves dans la région, à partir de l’automne 1943, les grottes naturelles (« foibe ») du secteur ont commencé à devenir le théâtre de représailles, dont le bilan réel reste l’objet de vives controverses. Après avoir été dans un premier temps purement politiques, visant des militaires ou des membres du Parti fasciste, les exécutions sommaires ont pris, en 1945, un caractère d’épuration ethnique.

Par la suite, le souvenir de ce drame a été refoulé pendant un demi-siècle, en raison de l’importance du Parti communiste italien, pour qui les victimes étaient toutes des fascistes, et de la volonté italienne de ne pas contrarier la Yougoslavie communiste voisine. Jusqu’aux années 1990, seuls les nostalgiques du ventennio fasciste évoquaient le drame des « foibe ». Et ce n’est qu’en 2004, sur décision du gouvernement Berlusconi (auquel participaient d’ailleurs les post-fascistes d’Alliance nationale), que le « Jour du souvenir » a été instauré.

Ainsi donc, en célébrant « l’Istrie italienne » et la « Dalmatie italienne », le président du Parlement européen reprenait un des chevaux de bataille de la droite berlusconienne : la lutte contre l’hégémonie culturelle des communistes dans l’Italie de l’après-guerre, dont l’occultation du drame des « foibe » est, selon lui, l’une des preuves les plus criantes.

Problème : de l’autre côté de la frontière, ces déclarations ne peuvent être ressenties autrement que comme des provocations. Ainsi, les gouvernements croate et slovène ont exprimé leur colère lundi. Le premier ministre conservateur croate, Andrej Plenkovic, pourtant allié de M. Tajani au Parlement européen, s’est ainsi dit « extrêmement mécontent » de ses propos et a immédiatement demandé des éclaircissements. Son homologue slovène a lui parlé « d’un révisionnisme historique sans précédent ».

Pas de « revendication territoriale »

« De telles déclarations ne facilitent pas la réconciliation, la coexistence et les valeurs de civilisation sur lesquelles l’Union européenne a été construite », a abondé la présidente croate, Kolinda Grabar-Kitarovic, elle aussi membre du Parti populaire européen comme M. Tajani.

De retour lundi à Strasbourg pour la session plénière du Parlement, M. Tajani a été forcé de s’expliquer. Sans s’excuser, l’allié de Silvio Berlusconi a dit être « désolé si [ses] paroles ont été mal comprises ». « J’ai fait référence à l’histoire et à la Dalmatie italienne mais cette référence n’est pas du tout une revendication territoriale. J’ai voulu rappeler les milliers de victimes italiennes qui ont été jetées dans les fosses communes », a-t-il affirmé.

Pas de quoi éteindre vraiment la colère des eurodéputés croates et des Slovènes présents dans l’hémicycle. « Vous savez que la Dalmatie et l’Istrie sont des régions croates qui ont beaucoup souffert de l’occupation italienne et du régime impérialiste. Il est scandaleux que le président du Parlement européen tienne des propos impérialistes », a notamment fustigé l’eurodéputée nationaliste Ruza Tomasic.

Par Louis Imbert et Hélène Sallon Publié aujourd’hui à 11h46

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Alors que l’Iran célébrait, lundi 11 février, les 40 ans de la révolution ayant donné naissance à la République islamique, le pays connaît une période de répression importante, et par plusieurs aspects inédite. L’Etat cherche à endiguer des mouvements de protestation locaux qui ne cessent d’éclater à travers le pays, notamment parmi les agriculteurs et dans les usines, et jusque dans les prisons.

La sucrerie d’Haft-Tappeh (sud-ouest) en est devenue un symbole. Cette usine de transformation de la canne à sucre, privatisée en 2015, est située dans une province frontalière de l’Irak, le Khouzistan, à forte minorité arabe, riche en pétrole, mais déshéritée et victime de la désertification. Un responsable syndical, Esmail Bakhshi, y a été arrêté par le ministère du renseignement en novembre 2018, après avoir participé à des protestations contre de longs impayés de salaires, engagées à l’automne.

Cette situation est commune dans le secteur privé, depuis le retrait des Etats-Unis de l’accord international sur le nucléaire de 2015 et le retour des sanctions américaines, en mai 2018. Les sanctions ont accéléré une dépréciation massive du rial, réduit les ventes de pétrole et compliqué l’approvisionnement en matières premières. Le gouvernement s’est trouvé forcé, en janvier, de présenter un budget annuel dangereusement austère, qui menace à leur tour les usines d’Etat de coupes brutales.

« Coups de câble »

Relâché vingt-cinq jours plus tard, M. Bakhshi a affirmé sur Instagram avoir été torturé durant sa détention : « Sans raison, sans m’adresser la parole, ils m’ont tellement tabassé que je n’ai pas pu bouger pendant soixante-douze heures dans ma cellule, écrivait-il. Deux mois plus tard, je souffre encore de mes côtes cassées, des reins, des testicules et de l’oreille gauche. » M. Bakhshi a alors osé proposer un débat en direct à la télévision au ministre du renseignement, Mahmoud Alavi.

Des parlementaires ont rencontré M. Bakhshi, sans trouver à redire à son état physique. Le gouvernement du modéré Hassan Rohani a, quant à lui, assumé l’implication du ministère du renseignement dans les usines, qu’il contrôle en grande partie. Dès décembre 2017, M. Rohani, affaibli par l’échec de sa politique d’ouverture à l’étranger, avait déjà gardé la main, à travers le ministère de l’intérieur, sur la répression d’une vague de manifestations qui s’était étendue à plus de quatre-vingts villes. Bilan officiel : vingt-cinq morts.