Le retour politique du Catalan Josep Borrell, à la tête de la diplomatie européenne

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Josep Borrell se pensait plus proche de la retraite que d’un retour sur le devant de la scène politique, quand, en 2018, le premier ministre, Pedro Sanchez, est venu le chercher pour lui confier les rênes de la diplomatie espagnole. Ce brillant économiste catalan, de 72 ans, qui présida le Parlement européen entre 2004 et 2007, avait abandonné la politique active onze ans plus tôt et disait « ne plus avoir d’ambition personnelle ». Féroce défenseur de l’unité de l’Espagne, il se contentait alors de mettre ses talents d’orateur au service de la lutte contre les velléités sécessionnistes régionales.

Mais, après s’être rendu indispensable auprès du chef du gouvernement et avoir mené avec succès la liste du Parti socialiste ouvrier espagnol (PSOE) aux élections européennes, Josep Borrell devrait succéder à Federica Mogherini à la fonction de haut représentant pour les affaires extérieures de l’Union européenne. Son nom doit encore être validé par le président de la Commission et le Parlement européen, mais l’annonce a déjà été fêtée par Pedro Sanchez :

« L’Espagne est de retour : nous avons soutenu une personne expérimentée à la tête d’un poste vital pour la politique extérieure et de défense commune. »

Des ambitions frustrées

Ingénieur aéronautique polyglotte, docteur en sciences économiques et professeur de mathématiques appliquées à l’entreprise, Josep Borrell est né dans le village catalan de La Pobla de Segur, dans la province de Lérida en 1947. Il rejoint le PSOE l’année de la mort de Franco, en 1975. Il gravit ensuite rapidement les échelons politiques, de simple conseiller municipal dans une ville de la banlieue de Madrid (1979-1983), à secrétaire d’Etat aux finances (1984-1991), puis ministre des travaux publics et des transports (1991-1996) sous Felipe Gonzalez.

Promis à un avenir politique brillant en Espagne, il a vu ses ambitions frustrées par la direction du parti, en 1998. Remportant la primaire interne à la formation visant à désigner le candidat socialiste à la présidence du gouvernement dans le cadre des futures législatives, il a été poussé vers la sortie – l’appareil du parti lui préférant Joaquin Almunia. Est-ce la similitude entre son histoire et celle de Pedro Sanchez, lui aussi victime de manœuvres internes pour le remplacer, qui ont rapproché les deux hommes ?