poursuivi pour meurtres, le tireur d’Atlanta nie tout mobile raciste

Sa folle virée meurtrière a coûté la vie a huit personnes : l’auteur des fusillades survenues mardi soir dans trois salons de massage d’Atlanta et ses environs a été inculpé, mercredi 17 mars, de meurtres pour ces attaques qui ont semé la peur dans la communauté asiatique des Etats-Unis. Six de ses huit victimes sont d’origine asiatique, dont quatre d’origine sud-coréenne. Sept sont des femmes.

Robert Aaron Long, un homme blanc de 21 ans, « affirme ne pas avoir de mobile raciste », a indiqué Jay Baker, un responsable policier local lors d’une conférence de presse. Se présentant comme un « obsédé sexuel » soucieux de supprimer « une tentation », « il a insinué qu’il avait des problèmes, d’addiction sexuelle, et pourrait avoir fréquenté plusieurs de ces lieux dans le passé », a encore dit le policier.

Les enquêteurs jugent qu’il est trop tôt pour se prononcer sur ses motifs. La police fédérale (FBI) compte assister les enquêteurs locaux pour vérifier ses dires, en épluchant les réseaux sociaux et en interrogeant ses proches.

Fervent chrétien adepte des armes à feu

Le jeune homme, un fervent chrétien adepte des armes à feu, a d’abord ouvert le feu, en fin d’après-midi, dans un salon de massage d’Acworth, à environ 50 km d’Atlanta, faisant quatre morts et deux blessés. Une serveuse d’un fast-food local venue se faire masser avec son mari fait partie des victimes. Plus tard, il a attaqué deux autres salons, situés dans la grande ville du Sud, fauchant quatre vies supplémentaires.

Selon les enquêteurs, il souhaitait poursuivre son équipée meurtrière jusqu’en Floride, en luttant contre des pulsions qu’il assimilait à de la « tentation ». Capté par des caméras de surveillance, localisé grâce à son téléphone portable, il a été appréhendé à l’issue d’une course poursuite, à plus de 240 km au sud d’Atlanta. Mercredi, la police a annoncé l’avoir inculpé pour meurtres, homicides et agressions.

Sans préjuger du résultat des investigations, le président Joe Biden a souligné que « les Américains d’origine asiatique étaient très inquiets ». « Les violences » contre cette minorité sont « très préoccupantes », a-t-il ajouté. Le drame survient alors que cette communauté dit souffrir d’attaques verbales et physiques croissantes depuis le début de la pandémie.

« Maintenant j’ai un peu peur »

Des bouquets de fleurs ont été déposés devant la porte de l’un des salons de massage visés, dont les signes « ouvert » et « bienvenue » étaient toujours allumés. 

« Maintenant j’ai un peu peur », a déclaré Alice Hung, étudiante californienne de 22 ans originaire de Taïwan, et venue à Atlanta pour les vacances. Le drame « choque nos consciences », a ajouté Sam Park, représentant local de la communauté. « L’an dernier, nous avons déjà constaté du racisme, des discriminations et une résurgence des violences contre les Américains d’origine asiatique, considérés comme des boucs émissaires à cause de la pandémie », a-t-il déploré.

D’après les militants antiracistes, le ressentiment a été alimenté par le discours de l’ancien président Donald Trump, qui qualifiait souvent le Covif-19 de « virus chinois ».