Un an après la mort de Kobe Bryant, l’enquête conclut que le pilote a violé les règles en volant dans un épais brouillard

Un peu plus d’un an après le crash d’un hélicoptère dans lequel sont morts l’ex-star de la NBA Kobe Bryant et huit autres personnes près de Los Angeles, les experts de l’autorité de sûreté des transports américaine (NTSB) ont rendu, mardi 9 février, leurs conclusions. Selon ces experts, le pilote de l’hélicoptère qui s’est écrasé le 26 janvier 2020 a violé les règles en volant dans un épais brouillard, qui l’a désorienté.

Ara Zobayan, pilote de 50 ans considéré comme expérimenté, avait annoncé dans un échange radio qu’il allait monter à 4 000 pieds (1 200 mètres) pour sortir du brouillard peu de temps avant l’accident le 26 janvier qui a causé sa mort, celle de Kobe Bryant, de sa fille Gianna âgée de 13 ans, et de six autres personnes. Mais au lieu de monter, l’hélicoptère Sikorsky S-76 avait entamé un virage à gauche et une descente fatale sur une colline de la ville de Calabasas.

« Perception incorrecte »

« Cette manœuvre concorde avec un pilote subissant une désorientation dans l’espace dans des conditions de visibilité limitée », a expliqué Robert Sumwalt, président du NTSB, chargé de déterminer officiellement la cause de l’accident. « Il aurait eu la perception incorrecte que l’hélicoptère montait alors qu’il descendait », son oreille interne ne sachant plus le positionner dans l’espace, a ajouté M. Sumwalt.

Toujours selon les experts, M. Zobayan n’avait pas déposé de plan de vol de secours et avait fait le choix de ne pas atterrir dans un aéroport plus proche pour attendre la fin des mauvaises conditions météo. Le pilote avait plus de 8 500 heures de vol à vue à son actif, dont 1 250 sur l’hélicoptère Sikorsky S-76 et 75 heures de vol aux instruments.

La mort de Kobe Bryant à 41 ans a provoqué une vive émotion dans le monde, au-delà du milieu sportif. En vingt ans aux Los Angeles Lakers, il a remporté cinq titres de champion de NBA et été désigné meilleur joueur de la Ligue lors de la saison 2007-2008. Il avait pris sa retraite en 2016.