Nouvelle défection en Corée du Sud d’un diplomate nord-coréen

Un nouveau diplomate nord-coréen a migré au Sud. Selon une information révélée lundi 25 janvier par le quotidien économique sud-coréen Maeil Business, l’ancien ambassadeur par intérim au Koweït, Ryu Hyun-woo, aurait trouvé refuge en septembre 2019 en Corée du Sud, où il souhaite « offrir un avenir meilleur » à ses enfants. Sa défection avait été jusqu’à présent gardée secrète. Séoul n’a pas confirmé l’information. La Corée du Nord n’a pas réagi.

Cette nouvelle défection suit celle, en 2016, de Thae Yong-ho, ancien ambassadeur adjoint au Royaume-Uni élu en avril 2020 à l’Assemblée nationale sud-coréenne, et celle, fin 2018, de Jo Song-gil, ambassadeur par intérim de la Corée du Nord en Italie.

M. Ryu avait été nommé en septembre 2017 chargé d’affaires au Koweït, après l’expulsion de l’ambassadeur, So Chang-sik, décidée à la suite de l’adoption d’une nouvelle résolution onusienne sanctionnant les essais nucléaires et de missiles par Pyongyang. L’ambassade au Koweït est la seule de la région du Golfe pour la République populaire démocratique de Corée (RPDC, nom officiel de la Corée du Nord). Elle couvre les Emirats arabes unis, le Qatar, Bahreïn et Oman. Le Koweït est une source importante de devises pour Pyongyang, qui y a envoyé des milliers de travailleurs, principalement pour des projets de construction.

La défection de M. Ryu a pu avoir lieu malgré le renforcement de la surveillance par Pyongyang de ses diplomates en poste à l’étranger après la fuite de Jo Song-gil. Le nouveau transfuge est issu du « cœur de l’élite » de Pyongyang, explique Thae Yong-ho dans le quotidien JoongAng. M. Ryu est le gendre de Chon Il-chun, personnalité au centre des activités commerciales de la RPDC. Membre du comité central du Parti du travail au pouvoir, il dirige depuis 2010 le bureau 39.

A l’étranger, « vous faites des comparaisons »

Egalement appelé division 39, ce service dépendant du département des finances du parti gère les fonds de l’élite du régime, à commencer par ceux de la famille Kim au pouvoir. L’argent récolté par un vaste réseau international générant des devises étrangères alimenterait les comptes secrets du régime à travers le monde et servirait à l’achat de produits de luxe – ce dont Jo Song-gil avait la charge en Italie – voire à l’acquisition de pièces pour les programmes nucléaires et de développement de missiles.

M. Chon était un ami d’enfance de l’ancien dirigeant Kim Jong-il (1941-2011), père du leader actuel, Kim Jong-un. Il est « un acteur de premier plan parmi les acteurs de premier plan en Corée du Nord », souligne M. Thae.

Il vous reste 39.67% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.