à New York, la campagne de vaccination à l’épreuve de la bureaucratie

C’était le 5 janvier : le Family Health Center de Harlem, dans le nord de New York, avait prévu de vacciner contre le Covid-19 une vingtaine de personnes prioritaires. Mais huit ne sont pas venues. Résultat, l’infirmière s’est retrouvée avec un flacon de dix doses, dont huit inutilisées. Il y avait urgence à l’utiliser, les vaccins de Moderna expirant au bout de six heures. L’infirmière a alors appelé une station de pompiers et une maison de retraite pour écouler ses vaccins. Elle n’a trouvé qu’un volontaire. Le département de la santé lui ayant dit qu’elle ne pouvait vacciner que les personnes éligibles, elle a fini par jeter les doses restantes.

« Il faut juste laisser les soignants exercer leur jugement pour soigner les personnes les plus à risque », a déploré Neil Calman, directeur du centre d’Harlem. Sa mésaventure, relatée dans le New York Times du vendredi 8 janvier, a suscité un tollé, et la mairie de New York s’en est prise aux directives trop strictes du gouverneur Andrew Cuomo. « C’est rageant, je suis sans voix », s’est indigné le porte-parole de Bill de Blasio, le maire de la ville. Dans la foulée, M. Cuomo a élargi la liste des personnes éligibles au vaccin à un groupe comprenant 3 millions de personnes dans l’Etat, y compris les personnes âgées de plus de 65 ans.

La campagne a débuté de manière chaotique. Selon une audition publique de la mairie de New York, la ville, qui compte quelque 8,4 millions d’habitants, avait reçu le 12 janvier 668 000 doses de vaccins sur les 885 000 promises et en avait injecté 239 000 seulement, dont 23 000 pour des rappels. L’objectif est d’accélérer pour atteindre le million à la fin du mois. La lenteur de la montée en puissance a suscité de vives critiques. « On savait tous depuis huit mois que le vaccin allait venir. Pourquoi réfléchit-on seulement maintenant à comment et où l’administrer ? », s’est indignée la conseillère municipale de New York Carlina Rivera. Au niveau de l’Etat, 3,3 % de la population – soit 633 000 des 20 millions d’habitants – a été vaccinée, selon le site du New York Times, tandis qu’un tiers seulement des doses distribuées ont été administrées.

Eviter le stockage

M. Cuomo avait, fin décembre 2020, édicté des règles de priorité très strictes, ce qui a ralenti la montée en puissance de la campagne vaccinale. Le gouverneur s’est retrouvé pris entre deux feux : menacer d’une amende pouvant atteindre 1 million de dollars (820 000 euros), et de perte de leur licence, les fournisseurs de soins de santé cherchant à obtenir frauduleusement des doses vaccinales ; et menacer d’amende les hôpitaux accusés de ne pas écouler assez vite leurs doses. « Je ne veux pas les vaccins dans les congélateurs. Je les veux dans le bras des gens », a exhorté M. Cuomo.

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