Au cœur du Haut-Karabakh, l’ennemi est arrivé aux portes de Chouchi et menace le « corridor de Latchin »

LAURENT VAN DER STOCKT POUR « LE MONDE »

Publié aujourd’hui à 06h29, mis à jour à 06h32

La montagne brûle à Karin Tak. Les combats sont intenses depuis quelques jours au sud de Chouchi, la cité historique perchée dans les montagnes du Haut-Karabakh. Des colonnes de fumée s’élèvent des forêts. Des missiles et des roquettes s’abattent dans la vallée. L’écho de tirs de mitrailleuses est le signe de combats rapprochés.

Les forces armées azerbaïdjanaises ont réussi ces derniers jours des percées significatives sur le front Sud de leur guerre pour la reconquête du Haut-Karabakh (appelée la « République d’Artsakh » par les indépendantistes arméniens qui contrôlent la région depuis leur victoire contre l’Azerbaïdjan en 1994). La « capitale » Stepanakert, bombardée depuis cinq semaines par des missiles et des drones, est désormais menacée d’être coupée du monde.

A Chouchi comme à Stepanakert, les mines sont tristes. L’inquiétude est manifeste, et ce n’est pas seulement à cause des missiles qui s’abattent sporadiquement sur les deux villes. Dans ces cités-fantômes, ceux qui ne sont partis ni au front ni vers l’Arménie voisine se sont déjà presque habitués, depuis que la guerre a éclaté le 27 septembre, aux sirènes d’alerte et aux explosions. Ils savent que ces bruits de guerre, qui les terrorisaient il y a encore quelque temps, ne sont rien en comparaison du roulement des terribles bombardements à l’œuvre dans les montagnes. Ils savent que là-bas, leurs combattants vivent l’enfer. Ils ont compris que l’ennemi se rapproche.

Les attaquants ont progressé en trois points du front Sud : au Sud-Est dans la région d’Hadrut ; au Centre vers Chouchi, la forteresse historique ; et au Sud-Ouest au-delà de Goubadly, vers Latchin, à la frontière arménienne. Une victoire sur l’un de ces deux derniers fronts signifierait la prise de la route stratégique qui relie Stepanakert à l’Arménie. Une victoire à Chouchi voudrait en outre dire que la capitale, en contrebas dans une vallée, serait non seulement coupée de son arrière mais aussi à la merci des canons qui seraient alors positionnés sur la montagne. Une prise de Latchin et surtout de Chouchi serait un tournant majeur, et peut-être décisif, dans la guerre.

Risque de coupure du cordon ombilical avec l’Arménie

Dans un abri souterrain, sa Kalachnikov à l’épaule, le maire de Chouchi, Artsvik Sarkisyan, reconnaît qu’« à vol d’oiseau, l’ennemi est à cinq kilomètres », confirmant ainsi l’annonce faite deux jours plus tôt par le président de la « République d’Artsakh », Araïk Haroutiounian. La déclaration a fait l’effet d’un coup de tonnerre. « L’objectif principal de l’ennemi est d’envahir Chouchi. Or qui a le contrôle de Chouchi a le contrôle d’Artsakh », a prévenu le président. Son alerte, très inhabituelle, a été suivie d’un ultime appel à la mobilisation : « Unissons-nous et combattons ensemble ! »

Il vous reste 64.8% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés.