Aux Philippines, un million de personnes évacuées à l’approche du typhon Goni

Près d’un million d’habitants ont été évacués samedi 31 octobre aux Philippines, alors que le typhon Goni, le plus puissant de cette année, se dirige vers le pays, les autorités redoutant des vents « destructeurs » et des inondations. Avec ses vents pouvant atteindre les 205 kilomètres par heure et des vagues pouvant atteindre trois mètres sur les côtes, le typhon devrait frapper l’île de Catanduanes dimanche matin avant de traverser l’île principale du pays, Luzon, ont prévenu les services météorologiques.

Goni arrive une semaine après Molave, qui a touché la même région, faisant 22 morts et inondant une grande région agricole, avant de continuer sa route vers le Vietnam. « Les vents violents et les pluies diluviennes » attendus pourraient provoquer inondations et glissements de terrain en masse dans cette région de 20 millions d’habitants, ont prévenu les services météorologiques. « Nous nous attendons à des ondes de tempête et nous surveillons les volcans Mayon et Taal pour d’éventuelles coulées de boue volcanique », a déclaré à la télévision ABS-CBN Mark Timbal, porte-parole de l’agence chargée de la réponse aux catastrophes naturelles.

« L’évacuation des populations encore plus difficile à cause du Covid-19 »

Le chef de la défense civile, Ricardo Jalad, a fait savoir que « près d’un million » de personnes avaient quitté leur domicile dans la région de Bicol, qui comprend la partie méridionale de l’île de Luzon et l’île de Catanduanes. Les autorités ont envoyé samedi dans les zones à risque des véhicules, du matériel et des équipes de secours en prévision de l’arrivée du typhon. Les établissements scolaires vides depuis le début de l’épidémie de Covid-19 servent de centres d’hébergement d’urgence pour les personnes évacuées, ainsi que les salles de sport et les centres d’évacuation gérés par le gouvernement.

« L’évacuation des populations menacées est rendue encore plus difficile cette année à cause du Covid-19 », a expliqué à l’AFP le porte-parole des services de défense civile régionaux, Alexis Naz. Les écoles, fermées à cause du virus, serviront de refuge, mais là où on aurait pu normalement mettre 16 personnes par salle, le nombre sera limité à 5 par salle en raison de la pandémie, a-t-il expliqué.

Plusieurs centaines de personnes ont été bloquées après que les gardes-côtes ont ordonné aux ferries et aux bateaux de pêche de rester à quai, les vagues pouvant atteindre 15 mètres de haut en mer. Goni devrait s’affaiblir « considérablement » en traversant l’île de Luzon avant d’atteindre, lundi matin, la mer de Chine méridionale, selon les services météorologiques.

Les Philippines sont touchées chaque année en moyenne par une vingtaine de tempêtes tropicales et de typhons, qui détruisent les récoltes, les maisons fragiles et les infrastructures. Le pire de l’histoire récente a été, en 2013, le super-typhon Haiyan, qui avait fait plus de 7 300 morts, notamment dans la ville centrale de Tacloban, submergée par des vagues géantes.