Roxelane, l’esclave chrétienne devenue diplomate de l’Empire ottoman

La chronique du couple formé par Soliman le Magnifique et Roxelane n’est plus en odeur de sainteté sur les rives du Bosphore. Le sultan, dont les quarante ans de règne (1520-1566) portèrent l’Empire ottoman à son apogée, forma un duo resté fameux avec une chrétienne sortie du harem dont il fit, à rebours de toutes les traditions, son épouse et sa principale conseillère. Malgré son succès populaire, Le Siècle magnifique, la série turque diffusée à partir de 2011 qui fait la part belle aux deux personnages, a subi les foudres du régime de Recep Tayyip Erdogan. Pensez ! L’un des plus grands sultans y était « représenté comme un obsédé sexuel » et, pire, comme un homme totalement captivé par une femme.

Jeune souverain, Soliman règne avec un certain esprit d’ouverture sur un empire qui s’étend du Maghreb à la Perse et où cohabitent plusieurs religions. Son harem – deux-cents concubines, placées sous la férule de la mère du sultan – voit arriver une prisonnière de 17 ans, originaire de Ruthénie, région d’Ukraine appartenant au royaume de Pologne. Enlevée puis vendue aux Turcs par les Tatars de Crimée, elle est la fille d’un pope et s’appelle Anastasia Lisovska.

Soliman remarque vite la nouvelle venue, que des récits présentent comme fort jolie, et en fait sa favorite exclusive. « Mon amour aux cheveux noirs et aux beaux sourcils, aux yeux langoureux et perfides, je chanterai toujours tes louanges », s’enflamme le sultan dans des poèmes adressés à la « reine de toutes les beautés ». La belle captive, connue sous le nom de Roxelane (déformation de « la Ruthène »), est une femme piquante et cultivée, au caractère extraverti. On la désigne officiellement « Hürrem », « la rieuse ».

Conversion

Pétulante mais aussi ambitieuse, Roxelane manœuvre depuis le harem avec habileté. En 1534, elle obtient d’être affranchie et se convertit à l’islam. Elle invoque alors sa condition de musulmane respectueuse des usages pour refuser tout rapport sexuel hors mariage. Chantage couronné de succès ; le sultan s’enferme trois jours, furieux, avant de s’avouer vaincu et d’épouser la favorite, au grand dam des gardiens de la tradition.

Conseillère officieuse mais influente, Roxelane participe à la planification des grands travaux lancés à La Mecque et à Jerusalem. Elle fait aussi construire un hôpital pour femmes, près du marché aux femmes-esclaves d’Istanbul. La sultane-consort se voit confier des missions diplomatiques auprès d’ambassadeurs des pays chrétiens. Allié de François I^er contre Charles Quint, Soliman veut en effet assurer ses arrières.

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