Le Covid-19 fait monter les tensions entre la Chine et Taïwan

La découverte d’un foyer infectieux sur un navire de la marine taïwanaise revenue de Palau, une île du Pacifique alliée à Taïwan, et dont les marins n’ont pas été mis assez longtemps en quarantaine à leur retour début avril, a poussé la présidente taïwanaise à présenter des excuses publiques le 22 avril. En tant que commandante en chef, « les affaires militaires sont mes affaires », a souligné Tsai Ing-wen, réélue en janvier pour un second mandat de quatre ans. Outre l’escale à Palau, le périple de la flottille comprenait une « mission confidentielle » dans la zone Indo-Pacifique dont rien n’a été dévoilé. La nation doit « rester en état d’alerte », a rappelé M^me Tsai, « vis-à-vis du virus », mais aussi « en matière de sécurité nationale ».

En effet, Pékin s’agite. Par deux fois en avril, l’un de ses porte-avions, le Liaoning, a navigué à proximité des eaux taïwanaises. En mars, l’armée de l’air chinoise a mené pour la première fois des exercices nocturnes qui ont conduit ses chasseurs à traverser la ligne médiane du détroit de Formose, la frontière officieuse séparant la Chine de Taïwan. Pékin considère l’île comme partie intégrante du pays et milite pour l’isoler diplomatiquement, tout en respectant l’actuel statu quo territorial, issu de la dernière tentative avortée des communistes de reprendre militairement Taïwan, en 1958.

Neuf missions américaines

Et pour cause, l’île est sous protection américaine. Or l’augmentation qualitative et quantitative des manœuvres d’intimidation contre Taïwan intervient justement quand l’allié américain a réduit ses opérations dans les mers de Chine, à la suite de la contamination des marins du porte-avions Theodore-Roosevelt. Les Etats-Unis ont cependant mené neuf missions de surveillance en avril, à proximité de l’espace aérien taïwanais. Celles-ci visaient les Chinois.

Depuis l’élection de Donald Trump, en novembre 2016, les manifestations de soutien américain à Taïwan se multiplient : le Congrès a fait voter quatre lois renforçant les liens entre Washington et Taipei, avec lequel il n’existait pas de relation diplomatique formelle. En février, le vice-président taïwanais, William Lai, s’est rendu à Washington pour rencontrer des élus américains, dont la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, et assister au traditionnel petit déjeuner annuel du président, le National Prayer Breakfast – soit la première visite d’un officiel taïwanais de ce rang aux Etats-Unis depuis 1979.

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