Rishi Sunak, richissime brexiter et nouvel homme fort de l’économie britannique

Avec sa raie sur le côté, ses costumes ajustés et son large sourire aux dents étincelantes, Rishi Sunak, 39 ans, a des allures de gendre idéal. Son brillant parcours accentue ce profil impeccable : Winchester College, un pensionnat anglais haut de gamme, puis université d’Oxford pour des études d’économie, de politique et de philosophie (la voie royale, avec la note maximale, un « first »), et MBA à l’université de Stanford, aux Etats-Unis, avec une bourse.

Il a enchaîné avec une carrière météorique dans la finance (Goldman Sachs, suivi de fonds d’investissement spéculatifs) puis, cinq ans après son entrée en politique (il a été élu député en 2015 à Richmond, bastion conservateur du Yorkshire), il a été nommé le 13 février 2020 chancelier de l’Echiquier. Désormais pièce maîtresse du cabinet de Boris Johnson et homme fort de l’économie britannique, le juvénile Sunak, qui a gravi les échelons sans laisser de traces, va devoir se lancer dans l’arène. Mercredi 11 mars, il présentera le premier budget britannique de l’ère post-Brexit. L’exercice est très attendu, mais périlleux.

M. Sunak est chargé de transformer en réalité les promesses de Boris Johnson. L’avenir radieux de l’après-Brexit, les grands travaux destinés à redresser le nord de l’Angleterre (à la traîne de Londres et du sud du pays), l’amélioration de services de santé qui craquent de toutes parts… A lui de traduire en espèces sonnantes la vision enthousiaste, mais plutôt floue du premier ministre britannique.

L’épidémie due au coronavirus ne lui simplifie évidemment pas la tâche. Difficile de présenter un budget à long terme, alors que l’urgence sanitaire et économique impose des mesures immédiates. Le Livre blanc sur les infrastructures, qui était prévu en parallèle, a d’ailleurs été repoussé. Jill Rutter, du groupe de réflexion Institute for Government, estime que M. Sunak pourrait « revenir à l’automne avec un budget rectificatif, et se contenter d’un budget à l’ambition limitée le 11 mars ».

Pour l’essentiel des Britanniques, cet homme investi d’une telle responsabilité reste un parfait inconnu. Jusqu’à sa promotion surprise par Boris Johnson il y a moins d’un mois, il était largement resté sous les radars, ayant seulement été nommé secrétaire d’Etat au Trésor six mois auparavant. « On le connaît à peine. On ne sait pas vraiment quelles sont ses convictions politiques », confie un député d’un parti d’opposition à Westminster, très curieux, comme nombre de ses condisciples, de savoir quel budget M. Sunak parviendra à délivrer.